根據美國心臟協會的研究指出，低溫與中風、心臟病風險上升有關。因此每入秋冬，中風病患便明顯增加。許多人以為天冷只是讓人感冒，其實低溫對血管系統的影響遠比想像中劇烈，稍不留意便可能引發腦中風。所謂「天冷更需防中風」，不是老生常談，而是基於醫學研究與大量臨床數據。
為什麼低溫會增加中風風險呢？這是因為：
1．寒冷刺激會使交感神經活躍，導致周邊血管收縮；血管一縮，血壓自然上升。高血壓是中風最重要的危險因子，許多患者在冷晨起床、洗澡時突然血壓飆升，引發腦血管破裂或血栓形成。
2．天冷時，體內容易出現脫水、血液濃縮現象，加上冬季活動量下降，使血液流速變慢、黏稠度上升，更容易形成血栓。
3．低溫會讓心臟跳得更快以維持體溫。對於本就有心血管疾病的人，風險更加倍。心律不整（如心房顫動）在冬天較常誘發，而心房顫動所造成的血栓，是造成缺血性中風的重要原因。
4．寒流來時，溫度在清晨及夜晚最低，而這兩個時間血壓最容易波動，因此中風多在此時段發生。
誰是高危險群？以下族群在寒冷期間需要格外注意：高血壓患者、糖尿病、高膽固醇、心臟病患者、曾經中風者、抽菸、飲酒過量者、年長者（六十五歲以上）、肥胖者、生活作息不規律、睡眠不足者。
值得注意的是，許多中風患者原本看起來健康，只是忽略了隱藏的高血壓或心律不整。因此，冬季不做健康監測，便很容易「無預警」中風。
如何在天冷時預防中風？
1．保持體溫是第一要務。穿著保暖、尤其是頭頸部與四肢。清晨起床不要立刻離床，可在被窩裡活動一至二分鐘後再下床。洗澡水不要過熱，以免血壓劇烈波動；浴室保持溫度。
2．穩定血壓。冬季血壓波動大，高血壓患者須更規律服藥。每日固定時間量血壓，若早晚差異太大或有異常升高，要與醫師討論調整藥物。
3．適度運動。不要突然用力。天冷血管脆弱，避免突然劇烈運動或清晨在戶外猛跑。推薦：散步、暖身操、伸展等溫和活動。
4．補充水分。避免血液黏稠。很多人冬天不覺得口渴，反而容易脫水。建議一天至少喝1200–1500㏄溫水。
5．控制三高、戒菸限酒。「三高」是中風的三大兇手：高血壓、高血脂、高血糖。抽菸會使血管硬化、凝血增加；過量飲酒更會升高血壓。
6．注意心臟狀況。有心房顫動或心律不整的患者，冬季要定期追蹤，必要者請諮詢醫師以降低血栓風險。
