9月4日，我飛去阿拉斯加「拯救」落單的老爺。他從8月10日出門，一行十二人浩浩蕩蕩從加州經過加拿大開往阿拉斯加，展開為期四十五天的長途路遊，吃喝拉撒都是在房車（RV）車上。其中，有一對夫妻因為自己沒車，就搭我們的便車。本來想老爺一人開車挺辛苦，於是就答應共乘，誰知在第一個星期就已經產生矛盾——這一對夫妻吃乾抹淨，斤斤計較，在結算分擔開銷時還語帶威脅恐嚇。那女人說：「你不要惹我老公，他是殘疾又是學法律的。」實在很恐怖！老爺實在忍不住，在八月底叫他們滾下車，於是這才有了我飛去阿拉斯加的計劃。
從聖荷西到阿拉斯加，必經西雅圖。我在訂票時發現只有四十分鐘轉機時有點怕，但想都是同一家航空公司應該沒問題。沒想到，在聖荷西起飛時已經延遲了二十分鐘，到達西雅圖已是當天早上十一點三十。我的下一班飛機是十二點，且是從另一個停機坪登機起飛，還需要轉車才能到。沒想到西雅圖飛機場這麼大，等到我趕到登機門時，已經是十一點五十分，幾乎是最後一位登機。那時真的是用盡了全身的力氣，發揮了90%的潛力，追趕、跑跳趕上了飛機。當時，腰痛、背痛、腳痛似乎不見了。下次絕對要預留足夠的轉機時間。
坐上登山車去山頂看極光
類似坦克的登山車
好不容易到了阿拉斯加費爾班克斯（Fairbanks），當天晚上就去住溫泉旅館。晚上十點三十分，坐上類似坦克的登山車去山頂看極光。那天的雲層太厚，效果不是很好，但仍照了不少極光美照。
Tok City 房車露營區
第二天，我們又一路趕到阿拉斯加邊境接近加拿大的一個叫做 Tok 的小鎮，一共開了七、八個小時。很累，想要找一個地方住，結果因為這個城鎮太小，只有一千多人，僅有的一兩間旅館都已經住滿了。不得已，只好上網找到一處露營區。小小的露營區一個人都沒有，只有我們一輛車，場地費是三十美元。我問營主有沒有房間可以住？他說有一個「大鐵桶」，床單、枕頭套都洗好了，問我們介不介意自己鋪床？路旁的廣告上說收五十美元，但是營主只收我們四十五美元。這個鐵桶屋內有暖氣、咖啡、棉被、錄影機和影片，樣樣俱備，非常方便。
露營區裡有一開放式的廚房，廚房內鍋碗瓢盆都有，旁邊有個小桶子是放小費，都已經滿了，看來這個露營區的營主好久沒來收錢。我問他我怎麼付你錢？他說放在辦公室門口信封裡，用石頭壓著就好。辦公室沒有鎖，廁所裡該有的東西全部都有，從保養品、女性用品和寶寶的尿布全具備，還有免費的洗衣機和洗衣用品以及烘乾機，實在是太方便。我打電話問營主說：「你的營區這麼好，我要怎麼謝謝你？怎麼幫你推銷呢？」他說：「不用不用，我開放這個營區的目的不為賺錢，就是想給過路旅客有一個方便舒適的地方，讓大家可以過夜並有家的感覺。」我實在很感動，於是我放了一百美元，他還跟我說給太多了。當晚，天氣極佳，仰望滿天的星光，能夠非常清楚看到多彩多姿、五光十色跳躍的極光，這也是此行最開心也最值得的事！
因為實在很想趕快回家，所以一路上都在趕路。超過三千英哩的行程得好好規劃，先將總路程除以每天可行駛的距離，再挑選合適的城市與旅館。因此，我每天都是到了下午，覺得該休息時，才在車上訂好旅館。加拿大的旅館比美國貴多了，但是很多房間都有廚房設備，讓旅行者可以在房間煮一些自己想吃的東西。一般旅館也都附有早餐，因此我們不需要真正準備吃的食物。這就輕鬆多了。
五十美元一天的招牌
位於阿拉斯加的溫泉度假村
因下雪時間長，加拿大的公路路況不好，常常修路，每隔一段路雙向道路就變成單向，要等對向的車過完以後，我們這邊才能走。因為太多修路，車子開開停停，在某處路段，更因停太久忘了換停車檔而撞上前車。對方下車察看後，卻是滿臉笑容，我們知道他的車沒事而我們的車就慘了。原來對方的車尾有凸岀來的拖車拉鉤，我們車是正好撞上這個拉鈎，前面撞成一個大凹痕。唉，人平安就好！
9月10日，開往加拿大著名的滑雪聖地 Whistler（曾經是奧運滑雪比賽地方，北美最大滑雪場）。一路上全是杳無人煙的山路，這條公路就是有名的「Alaska Highway 1」，總長一千四百英哩，距 Whistler Village 約一百英里，無網路，更沒有訊號。途中，我突然聞到一股燒焦味，車子右後方也傳來啪、啪、啪的聲音。我覺得不對勁，趕快叫先生停車查看，原來是車子的踏腳板刮到後輪胎，整個輪胎爆開，慘不忍睹。
Alaska Highway 1
費爾班克斯（Fairbanks）北極圈夜景
在這個荒無人煙的地方，無法打電話，車上雖備有求救器，但按下去卻毫無反應，真的不知道該怎麼辦？就在事情發生後三分鐘（我們並未招手求助，來往車輛也都沒有減速停車），看到兩位穿反光背心的加國人，開著一輛 F-250 的卡車，我們立即招手尋求協助。對方要求看車輛手冊，由於沒有網路、也無法發送緊急求救訊號，無法找到進一步的資料。因為平時有問題就上網搜尋很方便，所以沒有特別準備手冊（其實車上都有，只是一緊張什麼都找不到），結果他們說會開到有訊號的地方，看看可不可以找人幫忙。先生這時突然發現在這荒郊野外的路邊居然有小屋，於是前去敲門尋求幫忙。出來的是一位原住民，先生告訴他我們的車子需要適當的套筒（wheel socket）取出備胎，以便更換輪胎。他答應說馬上開車過來。
爆開的後輪
就在先生離開時，突然有一位年輕人開著皮卡（pick-up）車停下來問我發生了什麼事？我指給他看車子的狀況。他說車停在路邊太危險不能停車，要我們把車慢慢開到住家的小路邊。接著，他把車上所有的工具拿下來。這個年輕人大概三十歲左右，工具齊全。他趴在地上把車下的備胎取出，把損壞的輪胎拆下，如果光靠我們兩個老人，就算是工具齊全，也是完全動不了的。幸好先生啟程前，曾跟換機油的師傅詢問備胎放在何處，以及如何換胎，不然備胎在哪我們都不知道。這時三個臭皮匠就一起合力換胎，並拆下已打壞的擋泥板。
這車子的輪胎非常重，我們看他趴在地上輕輕鬆鬆取下備胎、並換下爆裂的輪胎。我跟他說我們都已經七十多歲了，他看了說很驚訝我們還能自己出來玩。此時，一輛加拿大警車也來了，看看我們需要什麼協助？由此可知，那兩位加拿大人真的有去想辦法。其實在得到年輕人幫忙時，我站在路邊還是有很多路過的車子停下來問需不需要協助。人間是有溫暖的。換胎前後約半小時，當然中間還發生過很多插曲，如 Mercedes Sprinter 輪胎的螺栓帽是195磅，先生跟原住民兩個人都無法鬆動，還是這個年輕人厲害，但是也使盡了洪荒之力才成功。等到全部弄好後，年輕人說他不放心我們就這樣開這輛車子，他就帶引我們車到一個小時車程外的輪胎店，以確定換上的輪胎可以讓我們再開二千多英里路回家。但這家車行人員說他五點鐘有事不能做這項服務，叫我們再往前開五英里去找另一家。這家車行幫我們將換上的備胎取下，進行輪胎平衡，再用扭力扳手將螺帽鎖到195磅。接著，我們再買一個新輪胎，裝回原本爆胎的輪圈（rim）上，當然也要做輪胎平衡，再將備胎放回車上。有了適當的工具操作起來相當方便，前後用了三十分鐘。我們以為這所有的工作包含材料和人工肯定會超過一千美元，但實際才收加幣三百八十元，換成美金不到三百，實在萬幸。根據我們的經驗，這種輪胎在美國買一個包含安裝至少美金五百塊。
三人合力更換輪胎
話說車子到達輪胎行後，這位年輕人也準備離去返回溫哥華。此時，我想要謝謝他，並詢問他的名字和電話號碼。他先客氣的說不用不用；但突然又說萬一我們在路上有什麼事情，他可以隨時支援，所以便留下電話跟名字。我衷心感謝這位年輕人的善心。
後來得知，他的媽媽是菲律賓人，爸爸是加拿大的白人。也許他是在看見我站在路旁很無助的時候，讓他想起了自己的母親？他對我說，如果他的父母發生這種事情，他也希望有熱心的路人能夠幫忙。我想這正是一種善心的循環。
這一路走來，遇到的都是好人。除了這位年輕的帥哥外，還有許多善心人士。我想心存善念，手心向下，與人方便，也就是給自己方便。懷著感恩的心，一路從阿拉斯加、溫哥華、西雅圖一路平安到家。家，永遠是幸福溫暖的。
事後檢討：
修好後吃了一頓大餐。開車往 Whistler Village Inn 的路上，回想事發經過和原由，該事件的爆胎並不是輪胎被刺穿，所聽到的聲音是輪胎上面的鋼絲被碎石不斷的敲打和切割，導致鋼絲斷裂車皮變成一條條皮鞭，造成三對固定螺絲中的最後一對已經被打到不見蹤影而下垂，車體輪胎附近都是鞭痕累累的黑色印記。可能發現得比較早，及時停車，方向盤還可以控制，否則後果真不堪設想！
原因的探討：
每部車在駕駛座邊都有一個輪胎尺寸和胎壓的標示。這部 Mercedes Sprinter 2500 前輪的冷胎壓是47磅，後輪的冷胎壓是70磅，先生自作主張，設定胎壓加多了5%左右變成50磅及73磅。當車在行駛中，先生的速度是每小時七十五英里，在當時的 82℉ 溫度之下，又增加5%左右，胎壓變為53/77 lbs。在輪胎行問換輪胎的工人，有沒有可能因為胎壓增高又在碎石路上，在當時的溫度會不會是這種原因爆胎？他說有極大的可能，又問輪胎行和換玻璃每天平均會有多少車？他說平均每天至少十個換輪胎、十個換玻璃。
費爾班克斯拍攝到的綠色光帶如波浪般起伏
翠綠的極光在星空中起伏
極光在黑夜中緩慢流轉
極光色彩層層疊疊
結論
一、阿拉斯加並非如想像中的荒無人煙，事實上阿拉斯加就像美國東部的某些州，有些路段確實是二十到五十英里左右沒有人煙；但是比較大的城市，都會有 Walmart 甚至有 Costco，所以加油、吃飯、補給完全不是問題。
二、現在車子製造技術進步，在往返八千二百六十英里的路上，幾乎沒有看到一輛車停在路旁待修，但卻看到很多廢棄的輪胎，尤其在碎石路上。由此可見，碎石路是輪胎的殺手。有些碎石異常尖銳，碰到輪胎比較脆弱的地方一再碾壓，容易導致輪胎鋼絲折斷，使輪胎外皮層層剝落、損壞。
三、由於碎石路相當多，加拿大和阿拉斯加都有，上路後輪胎所形成的熱胎壓剛好就是建議的冷胎壓；而且車速宜控制在每小時不超過七十英里，應更為安全。換句話說，冷胎壓的壓力要比車子製造商建議的冷胎壓再少個百分之五。
四、一定要有備胎，胎壓可以稍微高一點，因為到時候你可以放氣來調整到需要的胎壓。最好在出發前要了解一下如何取出備胎，如何更換，並演練一下如何使用工具。並不是每個人都能幸運找到幫手換胎。
五、人工智能（AI）非常有用，碰到任何問題只要問它，幾秒鐘就有答案。比 Google Maps 用途更廣，不但能幫你安排路程，且能規劃幾條不同路程並和你有興趣的地方相整合，並包含房車的營地尋找，有沒有行動用水（Portable Water）？有沒有馬桶污水排放站（black water dump station）？甚至哪邊有比較便宜加油站；車子的問題，根本不需要看手冊，問一下，馬上給你回答，而且最後還有附加延伸的問題問你需不需要？
六、此次旅行最初有四輛車，其中三輛輪胎都出問題，除一輛慶幸沒事。所以行前備好備胎是極重要的。
七、為期三十四天的行程，自加州聖荷西出發，到安克拉治（Anchorage）後北上至費爾班克斯與北極鎮（North Pole）後折返，共八千二百六十英里。所以車子的耗油量，加上行程前後更換機油、空氣濾網、機油濾網等，約需一千美元。房車（RV）營地很多，如果不需要排污或是加注行動用水則選擇更多，有的甚至不需費用。吃的豐儉隨意很難估算。此外，我們車子的額外開銷包含換胎、擋泥板、踏板更換，另加一千美元。
八、如果是退休人士，因時間多，車齡少於五年，這種玩法應該不錯。如果只是希望去看極光，可乘飛機飛到費爾班克斯玩一個禮拜應該就足夠了。
攝於美國阿拉斯加河狸溪（Beaver Creek）
