李煜（西元 937–978）是我國五代十國時期十國之一的南唐第三位國君，也是南唐最後一位皇帝，史稱李後主。初名從嘉，號鐘隱，又號鐘峰隱者。他是五代時代出色的詞人，徐州人氏，一說他是浙江人。
李煜是南唐中主李璟的第六個兒子，由於李璟的第二到第五個，一共四個兒子，先後夭折。李煜就順理成章地成為李家老二，因為皇太子李弘冀「猜忌嚴苛」，所以當時的定安公李煜，不敢張揚遭忌，遠離政事，成天以書畫自娛，史家描述他「性驕侈，好聲色，喜浮華，尚高談，不涉政事。」實際上這是他明哲保身，苟全性命的高明手法。
西元九五九年，太子李弘冀派人把輔佐李煜十多年，他本人也很想登上太子寶座的李景遂毒殺以後不久，李弘冀也跟著撒手西歸了。南唐中主李璟有意立李煜為太子，大臣鍾謨諫曰：「從嘉德輕志懦，非人主才。…」這話惹火了李璟，找個藉口把鍾謨流放到饒州（今江西鄱陽），同時封李煜為吳王，「兼尚書令、知政事、主東宮。」當時李煜年二十二歲。
宋太祖建隆二年（西元九六一年），李璟遷都南昌，任李煜為「太子監國」鎮守金陵，同年六月，李璟駕崩，李煜繼承大位，在位十五年（由西元九六○年至九七五年）。此期間，南唐沒有自己的年號，奉大宋正朔，苟安江南，國祚衰微，宋開寶七年（西元九七四年），宋太祖趙匡胤疊次詔令李煜進京，他都託病抗旨，宋太祖一怒之下，派大將曹彬統率三十萬大軍，討伐南唐。於次年十二月攻破金陵，李煜肉袒出降。押解汴京（即今開封），旋封為「違命侯」，拜左千牛衛將軍。
西元九七六年，宋太宗趙匡義即帝位，改元太平興國。封李煜為「隴西郡公」，按宋代王銍在《默記》一書敘述，在太平興國三年的七夕﹝即該年的七月初七日﹞，正巧是李煜的四十二歲生日，在壽宴上酒酣耳熱的李煜，借酒裝瘋，得意忘形，引吭高歌《虞美人》一曲，當他唱到「故國不堪回首月明中」時，感念自己是亡國之君，猶強顏歡笑，不禁悲從中來。當眾捶胸頓腳，痛哭流涕，這樣一來，惹火了宋太宗趙匡義。當場賜李煜一劑具有劇毒的「牽機散」，頃間七孔流血，命喪黃泉。事後、趙匡義還假惺惺地追封李煜為吳王，把他安葬在河南洛陽陽邙山。
李煜生前在政治路上的確顯得優柔寡斷，庸駑無能，但是他在藝文方面，倒是才華洋溢，獨步文壇。
他能書善畫，陶穀在《清異錄》中寫道：「後主善書，作顫筆樛曲之狀，遒勁如寒松霜竹，謂之『金錯刀』。作大字不事筆，卷帛書之，皆能如意，世謂『撮襟書』」別具一格。宋代郭若虛在他著的《圖素閒談》中描述他的書畫有云：「江南後主李煜，才識清贍，書畫兼精。嘗觀所畫林石、飛鴻，遠過常流，高出意外」。可惜的是，李煜的書畫真跡，竟無片紙隻字留傳後世。
一代詞宗的李煜，他的作品風格，可以西元九七五年作為分界點，區分為前後兩個時期，前期的詞風帶有儂鬱的脂粉氣，都是描寫金堆玉砌，富麗堂皇的宮廷生活與風花雪月，男歡女愛的情愫意境。代表作當推他的那首《菩薩蠻》（註：此為筆者個人淺見，並不代表歷史的學術見解）。
《菩薩蠻》：
「花明月暗籠輕霧，今朝好向郎君去。
衩襪下香階，手提金縷鞋。
畫堂南畔見，一晌偎人顫。
奴為出來難，教郎恣意憐！」羨煞眾生！
西元九七五年以後的時代背景，在趙宋的軍政壓力之下，所產生的無助感，卻又無法解脫、逃避殘酷現實時所流露的哀怨憂愁，這種心緒與情結，在他的那首《相見歡》一詞中表露無遺：
「無言獨上西樓，月如鉤，
寂寞梧桐深院鎖清秋。
剪不斷，理還亂，是離愁，
別有一番滋味在心頭！」
西元九七五年，李煜遭逢國破家亡的人生巨變，他內心的苦悶，殆可想見！清代沈雄在《古今詞話》中說：「李煜從亡國之君的悲慟情懷中，熬煎成一代詞宗，正是『國家不幸詩家幸，詞到滄桑語始工』。他的《虞美人》一詞：
「春花秋月何時了，往事知多少。
小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。
雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。
問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流。」
另一首《浪淘沙》：
「簾外雨潺潺，春意闌珊。
羅衾不耐五更寒，夢裡不知身是客，一向貪歡。
獨自莫憑欄，無限江山，別時容易見時難。
流水落花春去也，天上人間。」
這兩首詞，真千古絕唱的經典名作。千千萬萬的讀書人，都能朗朗上口，甚至不少人讀來心緒激昂，熱淚盈眶（作者就是其中之一）。陶醉在這清新瑰麗的詞藻、溫潤和諧的音韻之中而不刻自拔！
李煜原本有文集傳世，可惜今已散失。現存的作品，僅得三十餘首，散見於史籍、文獻之中，後人無由得窺全豹，不無遺憾！