石氏基金會所開闢的旅遊路線加州紅木森林之旅，已有許多老年朋友參加了。大家都可遊覽加州紅木「雄偉多采、清幽寧靜、原始自然」的獨特風光。石氏基金會季刊第十一期也刊載了我寫的《遊覽紅木的四個好處》一文，以便增加大家遊覽加州紅木的感受。其中第二個好處是探討加州紅木的一些知識，提到加州紅木與中國古籍所記東方扶桑各方面都很相似。本文專門探討這個問題，好和大家共同研究。
東方扶桑是一個非常吸引人的文史題目。從古至今，從中到外，有許多文人在詩文中寫到它，有許多學者為文研究它，但是它真正是什麼樹木？真正在什麼地方？至今還是一個未解之謎！唐代起，中日文人都認為扶桑在日本，是朱槿，日本因之被稱為扶桑，朱槿也被稱為扶桑花。但是朱槿和高大無比的扶桑很不相似，日本也和相關的地理情況很不相符。十八世紀中葉至現代，中外許多學者又研究認為扶桑在墨西哥，是龍舌蘭，墨西哥古代為「扶桑國」，也有認為墨西哥其他原產植物是扶桑的。但是龍舌蘭等墨西哥原產植物都和高大無比的扶桑不相似。墨西哥古代也未有一個國家名叫「扶桑國」。東方扶桑這個謎，還需要後來人進一步探討。我對此有興趣，作了許多探討。我相信有許多老年朋友也會對此有興趣，來探討或至少閱讀這一方面的材料。本文分四個段落，一步一步地加以探討。
中國古籍對扶桑有三種不同的記載：
第一種是說中國東海之外大荒之中日出之地有一種名叫扶桑的高大無比的樹。這是一種最早最主要的記載，中國古籍《山海經》、《准南子》、《十洲記》和中國最早的文字甲骨文都是這樣記載的。
相傳為大禹所作，戰國成書和西漢補充的《山海經》，是中國最早的古籍之一，是世界最早的博物志。它記載了中國三皇、五帝時期海內外的風土人情，也最早和比較具體地記載了東方海外的扶桑。其中《大荒東經》云：「東海之外，大荒之中，有山名曰孽搖頵羝，上有扶木，柱三百里，其葉如芥。有谷曰溫源谷，谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆載於烏。」。《海外東經》也云：「湯谷上有扶桑，十日所浴。在黑齒北，居水中，有大木。九日居下枝，一日居上枝。」上兩段把扶桑的名稱、形態、環境和位置都作了簡要的記載。至於十日居扶桑之說，看起是神話，實際上反映了中國古代原始的天文曆法知識。
中國古代不知道地球是圓的，以為太陽升於東方一個遙遠的地方，也不知道太陽只有一個，以為有十個太陽在輪流值日，殷商時期便創造了十天干（甲乙丙丁戊己庚辛壬癸）記日的曆法，以十日為旬的週而復始來記載日時，以後加上十二地支（子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥）便成為流傳至今的天干地支了。西漢淮南王劉安請人編著《淮南子》中的《天文訓》也雲云：「日出於暘谷，浴於咸池，拂於扶桑，是謂晨明。登於扶桑，爰始將行，是謂胐明。」也說明了扶桑的環境和位置。為什麼都說太陽升於東方的扶桑？這是遠古人類觀測日出的直觀反映，遠古原始森林特別多，人們總是看到太陽是從樹上升起來的。西漢文學家和探險家東方朔所著的《十洲記》對扶桑也云：「長數十丈，大二千圍，兩兩同根生，更相依倚，是以名之扶桑。」更具體的說明了扶桑的形態和名稱的由來。
更能證明《山海經》等所記扶桑為中國古代所說扶桑，乃是中國最早的文字甲骨文。甲骨文是殷商時期的文字，大多數是象形字。甲骨文的東字為，正像日在木中。東漢文字學家許慎所著《說文解字》，是中國第一部系統的分析字形和考究字原的字書。其對 解為「從日在木中」，註為「日出扶桑」。清初學者王筠所著《說文釋例》，也釋為「東取義於升於扶桑」。
第二種說扶桑是太陽神住所的木檻。這是藝術化了的扶桑，只見於《楚辭．九歌》中的《東君》。
戰國時期楚國大詩人屈原根據民間祭神歌曲而作的《楚辭．九歌》，共十一章，十章祭神，一章祭戰死的將士。其中《東君》，是祭日神東君的，描寫日神東君從東到西和從早到晚在天空中邊歌邊舞的行程。日神東君一出場就唱道：「暾將出兮東方，照吾檻兮扶桑。」本來高大無比的扶桑樹，在這裡竟成了矮小的木檻。因為是歌舞，可以這樣處理，但這已不是真正的扶桑，而是已經藝術化了的扶桑。
第三種說扶桑是東方海外扶桑國的一種可衣、可食、可紙的特產植物。這是改了樣的生活化了的扶桑，只見於《梁書．東夷》中的扶桑國。
由唐姚思廉所撰的《梁書》是中國正史《二十四史》的一部。全部中國正史《二十四史》中，只有《梁書》有篇扶桑國。記載在南齊永元元年（西元 499 年），有一個中國僧人慧深從中國之東三萬餘里的扶桑國遊歷回來，向兩年後取代南齊的梁朝朝廷報告他在扶桑國的見聞。他說：「扶桑在大漢國東二萬餘里，地在中國之東，其土多扶桑木，故以為名。扶桑葉似桐，而初生如筍，國人食之，實如梨而赤，績其皮為布以為衣，亦以為綿。作板屋，無城廓。有文字，以扶桑皮為紙。……」所說扶桑與中國古代所說扶桑完全不一樣，一是高可棲日的大木，一是可食、可為布為衣為綿、可為紙的特產植物。《梁書》是正史，慧深所說是向朝廷報告，應該是真實可信的；但它是改了樣的生活化了的扶桑，很難說是古代扶桑，只能說是另外一物。
以上關於扶桑的三種記載加以比較，只有第一種記載的才是真正扶桑，其他兩種記載的都不是。[下一篇：加州紅木可解東方扶桑之謎（二）]