我二十歲那年，學校放假，母親就叫我到一間緬北小鎮的當舖做學徒。母親叮嚀我，當舖有很多嚴格的規矩，一定要遵守。另外，要集中精神工作，因為金錢上來往多，一定要照當舖的流程和制度去做。
上班第一天，就開始學習當舖的基本定律：虛心學習，冷靜處理，不要衝動，重複檢查，有錯就改。問題產生，馬上處理，主動工作，深入瞭解。
當舖的人員職位：東家（全體股東）；掌櫃（總經理）；朝奉（經理/副經理）；倉庫管理（管理貨房和收貨贖貨）；廚師（管理早晚兩餐）；學徒（全部下層工作）
制度和流程：當舖規定，每日早上六點起床，六點半吃早點（小鎮的糯米飯），七點準時開店，下午三時三十分關店，星期日休息。早上學徒磨好墨（因為很多記錄都會用毛筆寫上去），在數鈔票的海棉內（因為都是現金交易）放好水，站在朝奉邊等候使喚。我因為懂緬文和華文，所以站在朝奉邊，寫當票。朝奉唸，我寫當票，由朝奉再檢查看。全部都沒有問題了，朝奉會幫來當的人按下手印，才由朝奉數鈔票（要數兩次）。另外，當場叫來當的人數一次，才可以離開。如有人來贖，就由朝奉算好利息（用算盤計算兩次），我拿當票去倉庫管理處拿貨，朝奉再次檢查，對過當票，驗證後，才能交給來贖的人。任何手續都會經過兩人或是三人檢查後，才能交給來贖的人。工作不能分心。如果犯錯，自己要重新做一次流程，瞭解錯的原因，永記在心裡，使我在美國半導體工作上，都會有重複檢查的習慣，（回頭看一下的習慣）。對工作上的失誤就很少。如果犯錯，大家不會批評，只是指點錯誤的地方，重新做一次流程。也講述經驗，常見的錯誤。大家認為，沒有人不犯錯的，只要認識錯誤，馬上處理，以後不犯，就是好員工了。這定律對我留下深刻的印象，後來我在半導體公司做主管時，也用上了，得到很多員工的支持。
當鋪常用的黑色石頭，用來檢驗黃金真偽
業務：七十年代物資很缺乏，除了當黃金手飾、銀塊、銀器、銀元（袁大頭，大洋）、單車等之外，五花八門的物品都會收的（包括舊衣服、棉被、照相機、水筆、銅鑼、銀刀、琥珀、景波族的女人銀片衣服、手錶、木匠工具等）。當舖規定不當鞋子。掌櫃和朝奉都瞭解市場價格，多數客戶到期前都會贖回，所以很少看到死當的貨物。
辨識金，銀：當舖都有黑色石頭，擦金上去看顏色，另外放幾滴硝酸，如果是銅就會消失了，金比重高，在手中有重量的感覺。通常不放心的，可以不當。後來的當舖也會請金匠驗證一下。測試銀元，也是用硝酸滴在銀器上，氧化後放幾滴鹽水，看有白色泡沫出來，就是真銀了。
另外別的物品價值，常常同商店連絡，瞭解市場價格。所以，客戶大多數都接受朝奉的價格，多數都會贖回去。
當的期限是五個月，不到五個月不能拍賣，也不可以打開看，這個規矩，嚴格執行。當票上都寫明，如有盜賊、水、火、鼠咬、蟲吃而被破壞了，各安天命。
當票：當票是非常重要的，當舖只認當票，不認人的，如果當票遺失了，照當舖規矩是，那貨就等於死當了。沒辦法贖回的。如果來當的人記得當的日子，原人來到，就用手印來對照當舖內的存本手印。如果手印都對了，還需要當的人，講出貨的特點、重量、花式等，當舖紀錄下，遺失當票人的地址，身份證號碼，還要有地方知名人士的見證下，才能贖回去。通常很少有遺失當票的問題。
當舖櫃臺設計：櫃台比較高，這樣當的人看不到內部，防止打刧，整個櫃台都用鐵絲網或是木板圍著，留一個小視窗做交易。外人不可以進入櫃台內，防止偷刧。除了工作人員可以進出，剩下的廚師，兒童，家人都不準進入櫃台和倉庫。非常嚴格的規定。
38 年前的緬北華人當舖的黨票
2022 年的黨票，已全部用緬文了
貨物排列設計：在當票內每個月都會用一個字來代表，每當一樣物件就寫一張當票一個號碼，（請看舊時代的當票）這個字取自，古書，千字文，（因為千字文，每個字都不一樣），千字文如下：
天地玄黃，宇宙洪荒，日月盈昃，
辰宿列張，寒來暑往，秋收冬藏，
閏餘成歲，律呂調陽，雲騰致雨，
露結為霜，金生麗水，玉出昆岡 ……
倉庫完全用千字文排放，所以看到當票，就去貨櫃內找這個字和號碼就很快就會找到當的物品，譲來贖的人拿回去。（所以那時的當舖工作人員都需要懂華文）目前的當舖已經不用這種方式，改用數字號碼。
作者和太太熊燕霞攝於小鎮當舖前，攝於 1978 年
禮儀；當舖規矩，尊重長輩，稱呼一定要加入叔，伯，兄，哥等。語言上一定用「對不起」或是「請」最後用「謝謝」等用詞。對長輩必恭必敬。長輩交談時不可以插入，用心去聽，如有問題可以事後再問。
吃飯時，掌櫃上坐後，開始起筷後，剩下的員工才開始用餐。吃完後，學徒自己收拾自己的碗筷。工作時間，大家都很嚴肅，大家都要專心工作。書信或是字條稱呼，都要加上先生或是長輩的稱呼。恭敬的禮儀。習慣後，我也沒有改變，到美國後，我的白人上司和客戶很喜歡這種傾聽模式和電子郵件書信都會用尊重對方的稱呼。使我的工作計劃和項目，順利完成。
衣著和髪型：衣著整齊，不可以留長頭髮，每月當鋪會給理髪費，去理髪。習慣後，到美國進入半導體產業，每次拜訪客戶，也都習慣領帶和西裝，美國雖然並不講究衣著，但衣冠整齊，客戶都覺得我非常尊重他們，會議都會在很好的氣氛中完成。另外去國外參加國際會議，穿著整齊西裝外套，（不用打領帶）在移民局、海關、機場、酒店都會得到尊重的對待，值得興慰。
經營當舖四十多年的掌櫃鍾寶霞和她的先生許錦常
防盜賊，防火，防潮濕，防鼠，防蟲等：每家當舖都會建築防火，防盜的三層磚水泥倉庫，雙重鐵門，三重鎖，有很多門窗都會在角落按裝一個不起眼的門扣。或者用繩子綁住賊人想不到的地方。在小鎮也有樑上君子來光顧，有時候，門窗一部分被破壞後，小偷就是沒辦法進入。所以多年來，小偷並沒有成功。到美國後，有一次小偷破壞了公司的後門，修鎖的工人，馬上沒有空來修，我就用當舖的技術在內部綁住。過了兩個星期小偷也沒有進入，修鎖的人來看了，大吃一驚，告訴我的上司說，綁繩子的人是警方人員或是三教九流人物。後來，我告訴他，當鋪的枝術，大家都佩服前人的經驗。每家小鎮的當鋪都養狗和貓，用以防盜和防鼠，衣服、皮草都用棉紙包。庫房內保持乾燥，防潮濕做得很好，也放很多樟腦丸防蟲等。
結帳：每日三點半關店後，大家都用算盤結帳，當進來的貨都用毛筆登記，全部包好入貨倉，兩人審查後，才能進入倉庫。結帳完，就數現金，數目一定是百分之百對的。否則全部帳目又重新算。一定找到錯誤的環節為止，我工作多年，帳目都對，佩服前輩們設立的制度和規矩。每月做一次月結帳單和死當貨的帳單。每年做一次的年結帳單和開一次股東會。
學徒生涯畢業後，我成功得到，另外一小鎮的當舖的經營執照，我父親和姐姐們大家出資成立公司。經營五年後，1982 年初離開緬甸，從此以後的日子就離開了當舖的工作。
結論：任何地方，任何時候，各種產業都要有一個完整的制度。在美國半導體工作四十年，成功的公司的制度是非常完美的。員工都照公司的制度和紀律做下去，公司一定會走向成功之道。前輩們傳下很多的經驗，制度和規矩，可以用於不同的地方，在人生旅途中有幫助的。