經過邁阿密一日遊之後，親友旅遊團一行十三人，於 2014 年 1 月 30 日十點鐘從邁阿密出發。大巴車行四十分鐘到大羅得岱諾港，登上珊瑚公主號遊輪，準備開始十二天的巴拿馬之旅。總航行 6,023 公里。
珊瑚公主號遊輪重 9.2 萬噸，可載遊客二千人，船員八百八十人。2003 年由法國人按巴拿馬運河河道規格設計製造成的。據說該遊輪首次在巴拿馬運河下水時，巴拿馬總統出席慶祝剪綵儀式，命名其為「珊瑚公主（Coral Princess）」。
這首豪華遊輪的旅客客房舒適，設備齊全，船上有游泳池、健身房、遊樂室－包括小型網球場、乒乓球、檯球等一應俱全。船上的劇場每晚都有精彩的文藝節目，賭場、酒吧二十四小時餐飲供應。餐廳內供應水果、乾果、蔬菜、麵包、牛奶、咖啡、果汁等，早餐和午餐可自行點選，晚餐比較正式，固定座位，為點菜正餐，頭盤、正菜、甜點每樣都不馬虎。
我們在船上的生活悠閒自得，每次餐後，就在甲板的躺椅上休息，觀賞藍天白雲，碧海青天。望著雪白浪花點點在深藍的海洋中翻舞，心情十分的舒暢。
這次旅途的目的地巴拿馬，我要在這裏介紹一下。
巴拿馬共和國的英文名稱 The Republic of Panama，簡稱：巴拿馬。1930 年巴拿馬脫離哥倫比亞宣佈獨立，人口數量三百四十萬，印歐混血種人占大多數，其餘還有印地安人、黑人、以及少量的白人和亞洲人。巴拿馬的地理位置獨特，位於中美洲地峽，東連哥倫比亞，南瀕太平洋，西接哥斯大黎加，北臨加勒比海。連接北美洲和南美洲，著名的巴拿馬運河從北至南溝通大西洋和太平洋，有「世界橋梁」之稱。
1854 年，第一艘載有中國移民的船舶漂洋過海抵達巴拿馬，開始了書寫華人移民巴拿馬和建設巴拿馬的歷史。今天，華人憑藉中華民族的智慧和勤勞，成功融入巴拿馬社會，成為其不可或缺的成員，贏得了巴拿馬人的敬佩和尊重。在巴拿馬究竟有多少華人並沒有確切的統計，一般估計第一代和第二代移民有十五萬到二十萬人，如果加上基本不會中文的華人後裔，這個數位超過三十萬，占巴拿馬人口的十分之一。這些華人除了經營小超市、洗衣店等傳統創業模式外，大量的後裔廣泛涉足於醫療、教育、媒體、政治、經濟、金融等行業。
觀看巴拿馬運河
說起巴拿馬，應該馬上聯想到巴拿馬運河。巴拿馬運河位於美洲大陸中部，縱貫巴拿馬地峽，是一條溝通太平洋和大西洋的船閘式運河。運河全長 81.3 公里，最窄處為 152 米，最寬處為 304 米。從運河中線分別向兩側延伸 16.09 公里所包括的地帶，為巴拿馬運河區，總面積為 1,432 平方公里。這條運河貫通太平洋與大西洋，有兩條河道，可以輪流通行上下兩艘大輪船，通向兩大洋。運河對美洲的旅遊和經濟的發展起到極為重要的作用。
這條運河於 1914 年建成，已有百年歷史。開始時法國投資興建未能建成，而因建河死去了二萬人。根據 1903 年美國與巴拿馬簽訂的《巴拿馬運河條約》，美國以一次付給一千萬美元，九年後每年再付租金二十五萬美元的代價，從而取得開鑿運河和「永久使用、佔領和控制」運河和運河區的權利。美國於 1904 年開始投資接建，運河動工開鑿，工程在 1914 年完成，1914 年 8 月 15 日正式通航。前後十年。工程期間，五千人傷逝。
美國經營運河八十年中，其中二十年是美國與巴拿馬共同經營管理。於 1997 年正式歸還巴拿馬自主經營管理至今。巴拿馬運河現今每天有四十多艘輪船通過，輪船收費最高價為三十三萬美元。巴拿馬運河對巴拿馬經濟和世界經濟產生重要作用。巴拿馬運河承擔著全世界 5% 的貿易貨運。這條運河為巴拿馬政府每天收入近千萬美元，帶來了巨大的經濟效益。
中國是巴拿馬運河的第二大用戶。2012 年中巴貿易額 154.11 億美元，中方主要向巴方出口輕工和紡織品、燃料油、橡膠和塑膠鞋、電腦和通訊產品等，從巴進口魚粉、廢金屬、水泥和皮革等。
巴拿馬運河航運、地區金融中心、科隆免稅貿易區和旅遊業是巴經濟的四大支柱。
介紹了這許多巴拿馬以及巴拿馬運河，現在再來介紹一下我們這次十二天航行的其他停留地點。
2 月 2 日，遊輪到達阿魯巴島。這個島人口十萬多人，其中 20% 為華人，主要經營超市百貨和餐飲業。1886 年從荷蘭殖民地獨立，現仍然由荷蘭主管外交事物。這裏沒有工業、農業，主要靠接待遊輪觀光客為生，一切物資都依賴進口。這裏沒有貧富之分，人們很重視教育事業，從小學到大學一律免費。
我們參觀了島上的古堡，曾是當年的金礦。還遊覽了國家公園。蔚藍的大海，波濤滾滾，拍打著細白的沙灘。島上風景淳樸自然，優美令人流連忘返。
2 月 3 日到達卡塔荷那島。這個島人口一百二十萬，屬哥倫比亞。這裏是熱帶氣候，全年溫度都在三十攝氏度，雨季在九月。這裏是度假的好去處，海岸線長，沙灘細軟，遊客們在這裏游泳，日光浴，享受熱帶美麗海灘生活。
作者夫婦在阿魯巴島古跡金礦
2 月 5 日早上七點，我們乘坐的珊瑚公主號就開始駛進巴拿馬運河入口。巴拿馬運河有兩條並列河道，每條河道有三個閘門。輪船通過時，船上的發動機就停止工作，由河道兩側專用機車拖拉輪船通過河道。每道閘門內水滿開門，輪船便可浮起通過河道。通過三道閘門後輪船進入大海，可從大西洋過到太平洋或相反方向。整個過運河過程需要三十個小時。我們的遊輪僅航行了運河的十分之一，行駛了三個小時便折回（只是觀光航行）。
參觀科蒙城香蕉園
2 月 6 日我們到達利蒙城，屬哥斯大黎加。1948 年 12 月 1 日哥宣佈廢除武裝力量，成立國民警衛隊，成為世界上第一個沒有軍隊的國家。哥斯大黎加同美國的關係：哥、美 1851 年建交，美一直視哥為拉美國家的「民主樣板」並提供大量經濟援助，兩國關係密切，高層互訪不斷，達利蒙的兩個港口全供美國使用。借靠如此鐵杆關係，哥國的國防全權依靠美國，如有外敵入侵，哥國立即向美國求援，一通電話就解決了國家安全問題。美國幫助哥國訓練一萬多名警察維持國家治安。
哥斯大黎加是世界上第二大香蕉出口國，僅次於厄瓜多爾。當地人對香蕉的管理自有一套科學方法：一棵香蕉樹生長四十年，絕對禁止施用殺蟲劑。一棵樹每年只留一串香蕉，剛長成的香蕉即用藍色塑膠袋套起來，防蟲害。一串香蕉約 50–60 公斤，成熟後砍下去小頭後，整串用鹽水沖洗消毒後，裝箱上船出口。
2 月 8 日我們到達開曼群島。位於加勒比海西北部的英國海外領土。由大開曼、小開曼和開曼布拉克三個島嶼組成，面積 259 平方公里。人口五萬九千二百八十一。宜人的熱帶性氣候是此群島唯一的資產，旅遊業占經濟重要地位。終年氣溫溫和，年均溫約 27 ℃（81 ℉）。島上廣植多種商業用途的果樹，如椰子、麵包果、香蕉、芒果和柑橘等，還有棕櫚、洋蘇木和桃花心木。哺乳動物只有本地產的刺豚鼠，另有為數不少的爬蟲類，其中綠海龜是哥倫布抵此群島時發現的。鬣蜥、其他蜥蜴和青蛙亦常見，鳥類繁多。我們參觀了綠海龜園，有八個大海龜池（每隻海龜約重 200–300 公斤），還有二個嬰龜池（嬰龜是出生 5–6 個月的小海龜）。這些小海龜被飼養一年能獨立生活後，就被放回大海。
觀看海龜
島上居民來自世界各地，至少有九十二個不同國籍，主要為開曼人、牙買加人、英國人、美國人、加拿大人、中國人、菲律賓人和南非人。
在 1503 年被哥倫布發現，由於正好位於墨西哥和古巴航線的中間，可以作為海盜中途停留休息的地方，所以經常被海盜用作基地。1722 年左右，托馬斯安斯蒂斯海盜船航行到大開曼島附近的時候，被英國軍隊發現並遭受到了沈重的打擊，死傷了很多船員。開曼群島利用其悠久的海盜歷史文化吸引各國遊客，比較著名的就是一年一度的海盜節，每年九月份舉辦，為期一週。
開曼群島在 1978 年獲得了一個皇家法令，法令規定永遠豁免開曼群島的繳稅義務。故而，開曼群島完全沒有直接稅收，無論是對個人、公司、還是信託行業都不徵任何直接稅，所以它也獲得了「避稅天堂」的美稱，也是世界第四大金融中心。開曼群島是著名的離岸公司註冊地，島上的財政收入大部分來自於這一部分。而大部分人認識開曼群島也是因為他是著名的離岸註冊地和避稅天堂。這個小島國之所以如此吸引人，原因主要是它的金融政策。島內稅種只有進口稅、印花稅、工商登記稅、旅遊者稅等幾個簡單的稅種。幾十年來沒有開徵過個人所得稅、公司所得稅、資本利得稅、不動產稅、遺產稅等直接稅。外匯在開曼進出自由，各部門對投資者的金融資訊更是守口如瓶。
2 月 10 日上午我們的遊輪抵達邁阿密，結束了十二個晝夜的大海旅程。在這十二天中，我們和親友團聚，充分享受了天倫之樂。更讓我們高興的是，這次航程令我們增長了許多知識，直接的體驗到巴拿馬運河的地理區域，河道實際規模，運作模式，實際航行感受；讓我們認識沿途各島國地理位置，人文，物產狀況，國際關係，更不用說那美不勝收的自然風光。
這次巴拿馬之旅，給我們留下了深刻的印象。直到現在，我們不時還回想起沿岸風光，船上望海的優美境界。那深深的海洋、遙遠的國度，給我們的晚年生活添加了多一份的遐想與懷念。
【後記】主筆：葛長義。副筆：上官梅麗。作於 2014 年 2 月18 日。寫作班子主要成員：申立群、伍雲晃、伍微娜、葛濱。