紙、筆、墨、硯合稱文房四寶，我們用了幾十年的硯台，可能對它的內部名稱還不十分清楚。硯台多依石頭的形狀製成，硯的中間位置用作研磨處稱為硯芯，硯堂或硯池；凹下去的地方稱為硯海，可用作儲水或存放研好的墨汁；四週較高的地方稱為硯邊，以防墨汁流出去，硯邊或硯首多雕有花紋；硯石中有圓圈者稱為眼，一個硯台常有多個眼，較為美觀，即被稱為好硯。
硯台的製作可分幾個步驟：
一﹒選石 —— 製作硯台的石頭，多產自河中和水坑中；因為石頭在水中浸泡千年、萬年後，較為溫潤，適合製硯。
二﹒切石 —— 將選好的石頭切成計畫製作之硯台大小。
三﹒依石形製成硯台。
四﹒用氣動筆或電動工具雕刻花紋。如蓮花、荷花、菊花，或龍、鳳、牛、羊與鳥等動物，使硯台美觀。
五﹒上蠟後用瓦斯槍加熱，使蠟溶化後再打磨，增加光亮。
一個硯台要具備那些條件才能稱為好硯？好硯更要有那些特色才能被譽為名硯？譬如：遇暑不燥、歷寒不冰、質地細滑溫潤，能研出濃滑的墨汁，而且不傷筆毫。墨碗係用較粗陶泥製成，磨墨較快，但墨汁不細滑，只能寫普通的東西，不符合高級書法作品之要求。
我國四大名硯順序為：
端硯
一﹒廣東的端硯
唐朝大書法家柳公權將端硯、歙硯、洮硯、澄泥硯譽為四大名硯，經歷千餘年，亦為後人認可，多沿用此順序排名。端硯居冠，又有「紫雲」、「紫玉」之美譽。
端硯產於廣東肇慶，古稱端州，故稱為端硯，最早於唐朝武德年間（公元 618–626 年）在端溪開採，至今已有一千三百多年歷史，以水岩老坑為最佳，但經長久開採，幾已枯竭封坑。肇慶七星岩出產之白硯，滑如玉，研磨無聲，被譽為上品。好的端硯，不但美觀，而且發墨，其色光潤如漆。據說端硯之出名，係因昔日學子赴京考試時，正值寒冬天氣，很多考生的硯台，墨汁容易結冰，要用口呵氣使冰溶化，才能用筆醮墨汁寫字。但廣東考生用的端硯不會結冰，因此節省很多時間，能專心思考，所以端硯一舉成名，被譽為墨硯之冠。
二﹒安徽的歙硯
歙硯產於安徽歙縣，古稱歙州，與祁門縣、休寧縣、以及現在江西婺源縣，因都在黃山四週，故所產之硯統稱為歙硯。始採於唐代，當時即為「貢硯」，進貢給皇家應用。柳公權譽為第二名硯，這個排名歷千餘年仍然不變，被後人認可。
我曾看過新聞報導，近年來因歙硯價值高漲，很多歙縣人家將老屋拆去，用牆基的石頭製成墨硯出售，所得款項就可重建新屋。屋基的老石頭經過幾十年或一兩百年的乾燥，火氣全消，更適合製作墨硯。
三﹒甘肅的洮硯
產於甘肅省岷縣、卓尼縣一帶洮河峽谷中，故又名洮河硯，開採於唐，盛於宋。因硯石顏色的關係，稱為綠石硯，譽為綠如藍、潤如玉、發墨快、液細滑，不傷筆毫，亦有歷寒不冰之優點，為文人所喜。因硯石產於峽谷河底深水處，得之不易，在北方最被重視。現已資源枯竭，上等佳硯存世極少，價值很高。
在中國中央電視台《遠方的家．百山百川行》102 集中，就有介紹洮硯的節目。在洮河旁邊的山中有石礦，可分為上、中、下三層，以下層河岸邊或河中所產之石為最佳。硯石有橙紅和綠色相間，很好看，所謂「洮綠端紫」，此之謂也。該節目報導，製造一方好的洮硯，通常要一個多月。現在價值甚貴，上層石硯約人民幣五千元，中層石硯約一萬元，下層石硯或水坑石硯約二萬元。
四﹒山西的澄泥硯
始於漢代，盛於唐、宋，迄今已有千餘年歷史。係用長久沉澱在河中的漬泥，放在絹製籮筐中過濾出極細的泥漿，放置一年以上，使泥性穩定，才加工製成。質堅耐磨，觀之若碧玉，撫之若童膚，儲墨不涸，歷寒不冰，呵氣可研，不傷筆毫，為歷代文人推崇，尤為蘇東坡、米芾等著名書法家所鍾愛，以朱砂紅、鱔魚黃、蟹殼青、豆綠砂、玫瑰紫為上乘顏色。現在很多地方都產澄泥硯，如河南洛陽、河北鉅鹿、山東青州及魯柘縣、山西絳縣、湖北鄂城、四川達州、上海寶山等地均有生產，多屬黃河兩岸地區。
在此也順便談談產於吉林省的松花硯，最早開採於長白山區。安圖縣、兩江鎮、砥石山等廣大地區均有此種硯石。在崇山峻嶺，水急溝深的河流中都有美好的石頭。其色澤若松花，有淡黃色、淡綠色、褐色或一硯數色，將之雕成松花硯，為文人喜愛。始於明末，至清代康熙帝用為御硯，十分欣賞。
澄泥硯
螺溪硯
螺溪硯產於台灣彰化縣濁水溪，色黑而質地潤滑細緻。台灣的墨硯多為此處生產，現在附近仍有不少製硯工廠，頗具規模。
其實，任何地區的石頭只要質地較為細滑，都可以製成好的硯台。你如果有興趣，在附近公園找一塊美石，親自動手，製成一方硯台，美其名曰聖硯（聖荷西）或苗硯（苗必達市），以供日常揮毫，想必樂在其中。
1994 年，我去荊州旅遊，在一條賣文玩街上的店舖，見到很多古舊墨硯，十分古樸美觀。因為那時我還不常練習書法，而且覺得很重，攜帶不便，就沒有購買，現在回想起來，覺得有點可惜。另一位同事花了五百元人民幣買了一個很好的古硯，他很高興。當然，那時候五百元人民幣還真是不便宜。因為當時武漢的小學教員月薪只有一百多元，公車司機約二百元，副教授約四百元，教授約五百元至六百元。以教授一個月之薪水買一塊硯台，還真是很貴呢！
你見過最大的墨硯有多大？半尺？一尺？在廣州市的陳家祠，以磚雕出名，屋頂上的磚雕花樣繁多，非常美觀。我去參觀時，卻意外發現一個很大的墨硯，約有四尺長、兩尺寬，硯台邊沿上雕刻了龍鳳及很多其他花紋；那當然不是用來寫字而是作為擺設用的。據說是陳濟棠任廣東省長時所贈送，用以鼓勵陳氏子弟努力向學的意思。
亂雜寫來，希望不要浪費各位寶貴的時間。