在石氏基金會書法班中有一位學員明叔，他自幼喜愛古物，收藏雜項。幼時住在廣州西關，耳濡目染，知道有西關大屋、西關少爺、西關小姐。兒時，很喜歡到西關著名的「高第街」買喜歡的小玩具。在高第街內有一特有的住宅，稱為「許地」，那是清末民初一個發源於廣州西關的名門望族，其祖先來自汕頭溝南街。許氏家族中的代表人物包括清朝一品總督許應騤、粵軍總司令許崇智、中山大學校長許崇清、魯迅伴侶許廣平，廣州許氏家族影響力未能如前。

圖二：核舟舟底鐫刻《後赤壁賦》全文

在高第街旁，便是專雕象牙製品的一德路，也有一些雕鳥籠及核雕的作坊。當時明叔因兜裡無錢，多是「window shopping」。原來用以核雕的是烏橄欖，多產於廣州郊區的曾城。欖肉用以製造鼓油欖角，欖仁用以製造五仁月餅，空的欖核燒成炭，供潮州人煮水沖功夫茶，一些核雕師傅會選一些大的、完好的用作核雕之用。由於現在很多青年人喜戴核雕手串，現在的烏欖核價格升了很多。

明叔來美前在廣州工作，經常要到增城巡迴醫療，而與農民「三同」，即同食、同住、同勞動，餐餐都是食鹹欖角餸白飯。記憶猶新。

在核雕工藝中，以核舟的雕刻最難，因其以細小的橄欖核為材，刻製人物、山水、樓閣、詩文，體現「以小見大」、「精微入微」的極致精神。周暉在《續金陵瑣事》中記載：「成化間，一樂工能劉木為舟，大可二寸，篷、桅、櫓、舵咸具。二人對酌於中，壺觴飯燈滿案。一人挽篷索；一人握櫓，一人運舵，皆有機能動。置之水中，能隨風而行，略無欹側。一舟必需白金一兩。好事者競趨焉。」

友人曾送明叔一核舟，高一點七厘米、長四點二厘米、橘紅色，小窗鏤空也可開閉，也是蘇東坡夜遊赤壁故事。舟底鐫刻細字《前赤壁賦》。沒有製作者款，估計清代時作品，也在此刊出供大家欣賞（圖三至圖五）。

廣州核雕名家陳祖章，清乾隆年入宮，以牙雕聞名天下，但其橄欖核雕之技同樣讓人嘆為觀止。他有一核舟傳世，現存於台北故宮博物院（圖一）。此舟呈稍深橘紅色，高一點六厘米、長三點四厘米，舟上設備齊全，艙中有桌椅，並擺著杯盤菜餚，窗鏤空，可開可閉，舟上八人，異彩紛呈，為蘇東坡泛舟夜遊赤壁故事，舟底鐫刻《後赤壁賦》全文，下有乾隆丁巳五月陳祖章制款（圖二）。

圖三：核舟側視

圖四：核舟俯視

圖五：舟底鐫刻細字《前赤壁賦》

核雕是中華文化民間傳統工藝，指在青橄欖、桃、杏、楊梅、核桃等核果的果核上微雕、鏤刻的技術，也指用這種技術雕刻成的藝術品。尤以明、清與民國三代最具代表性，各具時代風格與藝術。最著名的代表作莫過於乾隆年間陳祖章的「核舟記」。該作品以一枚橄欖核雕刻蘇軾《赤壁賦》中泛舟赤壁的情境，人物皆刻畫入微，令人驚嘆。展示出高超的藝術與文化表現力。

《前赤壁賦》近照

橄欖核雕始見於宋元，但真正發展成為一門獨立且受重視的微雕藝術，則在明代。明代工藝強調「文人化」，核雕作品多由士人設計構思，交由工匠實作，體現文人書畫與工藝的結合。

進入清代，橄欖核雕發展至高峰，工藝愈加成熟，雕刻主題日益多元，除了人物故事與山水場景，還有宗教題材、吉祥圖案及書法詩文，並與文人審美密切結合。清代中晚期，隨著江南地區經濟與文藝的繁榮，橄欖核雕在蘇州、廣州一帶特別興盛，形成「蘇作」、「廣作」等不同風格流派。

其中，蘇州的微雕名家如楊介人、金玉堂等，皆以細密工藝與文人題材聞名，其作品不僅具有藝術價值，也成為高階士紳與收藏家的雅玩。

民國時期，儘管政局動盪、戰亂頻仍，橄欖核雕技藝仍在江南地區傳承不斷。部分老匠人如潘必正、吳兆麟、陳裕棠等，仍致力於保留清代工藝風格，也加入新的創作元素。核雕主題趨於多元化，開始融入現代人物、時事題材，甚至帶有政治象徵與諷刺意味。此一時期，橄欖核雕逐漸從「士大夫之雅玩」轉為民間工藝與商品化市場的結合。由於外銷市場開放，一些作品特別強調視覺衝擊與細節精雕，以迎合歐美藏家的口味。這種轉型既維持了技藝延續，也反映時代需求的變化。

從明代的奠基、清代的極盛到民國的轉型，橄欖核雕見證了中國微雕藝術的興衰與傳承。如今，這門工藝雖逐漸罕見，但其藝術價值與文化厚度，仍值得我們珍視與發揚。它不僅是一門雕刻技術，更是一種縮影中華文化的精微藝術。