今年盛夏大暑之日，我和我的橋牌搭檔一道飛往賓夕法尼亞州的費城，參加北美橋牌錦標賽。這是我們第一次參加這種大規模的比賽。參賽者高手林立，我們既嚮往，又充滿好奇。
說起橋牌，它一直是世界上、尤其是歐美，一種極為普及的娛樂活動。和圍棋、象棋一樣，它是一種智力遊戲。牌手需要具備計算能力和記憶力。和下棋不同的是，牌手還需要邏輯推理以及和搭擋之間的默契配合。有人把這種益智活動列為延年益壽的第一位。
橋牌是公平的競技，你和搭檔打的再好（或者再爛），它會原封不動的交到對手的另外兩個隊友手上，再一次與我們的兩個隊友重打後，才計算得失分。在這種高智商的遊戲中，牌手們經常見解不同、彼此不服，於是便發生如下劇情：「你有本事，到外面打個比賽試試？」美國大大小小的區域性的公開賽很多，最具權威的莫過於北美錦標賽了。
我和搭檔的確很少到外面比賽，積分還沒過百，只能參加C組比賽。年初在北加州的預選賽中闖入前二名，獲得了代表加州參加北美錦標賽的資格。今年的比賽在美國的費城舉行。除了北美錦標賽外，後面還有各種各樣的公開賽，在費城市中心的萬豪酒店包了三、四、五樓作為賽場。有點天下英雄比武桃花島的熱鬧勁。
初賽
7月23日上午開賽，我們慘遭滑鐵盧，四戰全負！在大循環賽裡倒數第四！四個人的情緒都降到了冰點。午飯時，大家調整心情，互相鼓勵：不管輸贏，放手一搏。好好打出自己的水準就好。
下午奇蹟出現了，我們四戰大獲全勝！其中所有的滿貫牌都叫到了，並且完成了定約。而對手持同樣的牌只叫成局，獎分自然減半。最後，我們以第十一名擠進了十六強。北加州另一隊（也是我們的牌友），高居第二。
初賽前八名有權挑選下一輪淘汰賽的對手。很不幸，排名第一的挑了我們，因為上午他們淨勝我們29點。他們大概覺得我們是軟柿子好捏，贏我們十拿九穩！
7月24日，雙方摩拳擦掌，氣氛白熱化。
上午與他們的兩場比賽我們打了1：1平。
這時背負第一名光環的對手緊張了，一而再的叫裁判，說我們的隊友犯規。還有，他們有一個定約遭到我們隊友加倍（意思是敵方如果完成定約，我方加倍獎勵敵方；如果敵方完不成，我方罰敵方的分也加倍）。他們沒完成，卻耍賴說我們的隊友沒有加倍。如果他們勝訴，那我們那一局的得分就由500銳減到150。
其實，不管申訴結果如何，他們的心態亂了。下午兩戰，我隊贏了12點。這時候，「聰明的」仲裁出現了：反正我方勝券在握，各打五十大板吧。我方沒有犯規，也沒有加倍。於是，我方減了350分（7點），以僅僅淨勝5點淘汰了對手，進入八強。
大循環排名第二的另一加州隊比我們還要高興，過來擁抱我們：「謝謝你們幫我們搬走了絆腳石。他們是初賽唯一贏我們的隊。」後來聽隊友說，我們打敗的對手在其他比賽的積分榜也常常穩居第一！
複賽
八進四的比賽有點嚇人。牌手之間有擋板。比賽時不能說話。有問題只能筆談。每個牌手都要提早向身邊的對手說明自己的特別約定和信號。每張牌桌旁有攝像頭！
上午又打了個1：1平。
午休我們去附近的中國城吃飯。在回來的路上，兩個前來參加其他公開賽的印度人向我們問路。有趣的是他們問完了又向我們提了個問題：「到底誰幹掉了第一名？」「你們怎麼知道的？」「網上炸鍋了！」我們有點飄了：「就是我們！」他們四個眼睛瞪得滾圓，一副不可置信的樣子：「啊，是嗎？」
幸運女神下午沒有眷顧我們，116：119，我們以更加微弱的分差沒能進四強。我的搭檔感嘆「雖然不甘心，卻是上天最好的安排。」因為他明天全家要飛臺灣，而我為了滿足太太的要求，飛費城之前就預定了優山美地的門票，準備帶來美國探親的姐姐和太太的髮小一家人好好玩一玩。
這些天我常收到夫人詢問的短訊，內容只有一句：「還沒輸啊？」
後續
第二天一早，兩人拎包就走，我們提早了五個多小時就到達機場。
排隊的人太多，我們被引到自己操作托運行李的設備旁。付費時兩張信用卡都被退回，只好回去排長龍。
終於排到了，我們被告知航班取消了！「我們已經在網上 checked in 啦。」「飛機不飛亞特蘭大了。改明天下午吧。」「我們今天必須走，回去還……」反正我們就是說了一堆有關去臺灣和大陸的理由。無奈之下，她叫我們排另外的隊等候處理。
好不容易等到了照片中的「女神」。我們又重複上述的種種理由。她特別熱情，馬上上網，同時用三個電話（左手一個，右手一個，脖子和肩膀間還夾了一個）到處聯繫……。真是好事多磨啊！
過了二、三十分鐘，「有一班飛底特律轉機的飛機，本來已經開始登機，現在延誤了，兩個小時後才登機，可以早兩個小時到聖荷西。行嗎？」「行！太行了！」。我們高興得跳了起來。
隨後，我朋友正準備交三十五美元托運行李，她說：「免費，因為是我們航班延誤造成的。」真是塞翁失馬焉知非福！也難怪，達美航空是美國唯一飛行一百周年的航空公司。
道別時，為了感謝她，我客氣地提議：「如果不是這麼多人排隊，真該和您拍張照片留念。」她顯然比我還要高興，「好啊，來吧！」
一切都是那麼圓滿。此刻我相信世間的事皆有定數。
