1966 年 5 月至 1976 年 6 月的十年文化大革命，它給國家和人民造成極大的傷害和損失。不僅把中國的經濟推向崩潰的邊緣，而且摧毀了中華民族幾千年傳承下來的文化道德標準，是一場人為的禍害。
1966 年 5 月 16 日，毛主席主持召開了中共中央政治擴大會議，通過了《中國共產黨中央委員通知》，也就是「五一六通知」，要求高舉無產階級文化革命大旗，徹底揭露那些反黨、反社會主義的所謂「學術權威」的反動立場，徹底批判學術界、教育界、新聞界、文化界、出版界的資產階級反動思想，奪取這些領域的領導權。從而揭開了無產階級文化大革命的序幕。
1966 年 6 月，在江青、張春橋、王洪文、姚文元四人幫的精心策劃下，北京大學聶元梓等七人寫了一張大字報，說：「黨內有個資產階級司令部，走資本主義道路的當權派就在黨內。」《人民日報》迅速轉載了這張大字報。8 月 5 日，毛主席寫了《炮打司令部 —— 我的一張大字報》，肯定了黨內有個資產階級司令部，把矛頭指向劉少奇、鄧小平。8 月 8 日，毛主席主持通過了《中央關於無產階級文化大革命的決定》，指出「這次運動的重點是整黨內走資本主義道路的當權派」。由「四人幫」幕後操縱，指使紅衛兵揪出劉少奇、鄧小平、陶鑄以及彭德懷、賀龍等中央領導同志。毛主席又在北京天安門廣場五次校閱紅衛兵。霎時間，橫掃一切牛鬼蛇神，揪黨內走資本主義道路的當權派，在全國各省、市、自治區轟轟烈烈地開展起來；到處奪權、抄家、批鬥當權派、戴高帽、掛黑牌、遊街示眾，鬧得烏煙瘴氣，全是紅衛兵和造反派的天下，折騰了好幾年。只搞運動，不抓生產，使全國的經濟瀕臨崩潰的邊緣。
1971 年，江西接到中央的通知：「鄧小平同志下放江西勞動鍛煉。」經省裡研究決定，將鄧小平安排在南昌市不遠的新建縣農機廠勞動，住在望城崗一棟兩層樓房子裡，每天上班通過一條小路（以後叫做鄧小平小道）步行到農機廠。和鄧小平一起下放的有夫人卓琳，女兒鄧琳、鄧楠和繼母聶伯根，女婿張勤，一個小外甥和秘書王瑞林等。從 1971 年到 1973 年，整整三年多時間。
當時，江西對待本省下放幹部，一律下放到交通極為不便的貧困邊遠山區插隊落戶，與社員一樣評定工分，發給每戶和社員一樣到生產隊領稻穀的糧折，由自己碾米做飯，並準備取消工資，取消吃國家商品糧的待遇。而對中央安排在江西的下放幹部，則在上高縣設立「五七幹校」，安排中央各部委的下放幹部、名教授和知名人士。
文革中的情況瞬息萬變。林彪和夫人葉群、兒子林立果等暗中組織「五七一工程」（武起義工程），妄圖炸毛主席乘坐的專列，將他炸死，好搶班奪權。陰謀敗露後，於 1971 年 9 月 13 日倉皇出逃，摔死在蒙古國的溫都爾汗。客觀上宣告了文化大革命在理論上和實踐上的失敗。毛主席當然不會承認文化大革命的失敗。但文革以來發生的一系列事情，使他不得不反思：「自己挑選和培養的並寫入黨章的接班人，竟要謀害我，用武力搶班奪權，最後叛逃他國；本來想在紅衛兵和學生中培養和選就一批接班人，結果亂衝亂殺，造成『天下大亂』。」最後，不得不把他們送去上山下鄉，接受貧下中農的再教育。那麼，誰是最可依賴的人呢？經反覆思考，他把目光轉向在長期革命鬥爭中追隨自己南征北戰，風雨同舟，患難與共的一批老革命、老同志、老幹部身上。
1972 年 1 月 6 日陳毅元帥逝世，定於 1 月 10 日下午召開追悼大會。毛主席吃過午飯後，按照往常習慣他要午睡一會兒，但這一天他心潮澎湃，想的很多，怎麼也睡不著。突然，他對李銀橋說：「備車，我要去參加陳毅同志的追悼會。」周總理得知這一消息後，立即指示辦公廳通知在京的政治局委員、候補委員、中央委員、宋慶齡副主席、全國人大、全國政協和國防委員會，凡能參加追悼會的人都去參加。
毛主席到達八寶山追悼會場後，在休息室裡會見了陳毅的夫人張茜，握著她的手說：「我也來追悼陳毅同志，陳毅是個好同志」，「林彪是反對我的，陳毅是支持我的。陳毅跟我吵過架，但我們在幾十年的交往中一直合作得很好。」接著，周恩來總理在追悼大會上致辭，肯定了陳毅一生的功績。
在休息室裡，毛主席對周總理說：「鄧小平的問題，屬於人民內部矛盾。」並把鄧小平和時任軍委會副主席的劉伯承並列在一起說：「劉、鄧大軍嘛！」肯定了鄧小平的功績。毛主席還說過：「小平同志柔中寓剛，綿裡藏針，人才難得呀！」毛主席這一系列的行動，說明他在反思文化大革命給中國帶來的影響，反思他對革命戰友和老幹部老同志的做法是否正確。
毛主席已經意識到一些錯誤和隱藏的危機，於是先為賀龍元帥平反，接著起用鄧小平。他對周總理和王洪文說：「小平同志政治思想強，人才難得，要他擔任第一副總理、軍委副主席和總參謀長。」第二天又對他們二人說：「告訴小平，在京主持工作。」並批示：「文化大革命已經八年，現在以安定團結為好，全黨全軍要團結。」
接著，周恩來與葉劍英精心安排了鄧小平同志的復出。中央辦公廳正式通知江西省委，讓鄧小平及其家人返回北京；並指定鄧小平從江西新建縣坐汽車至鷹潭，然後坐火車回北京。
當時，江西省委決定由上饒行署秘書長林振福、鷹潭市委書記霍鳳翠、上饒行署公安處警衛科長高樹新等負責接待和保衛工作。鄧小平同志的汽車到達後，林振福上前與鄧小平握手並說：「鄧副總理，這樣稱呼您是周總理的指示。」鄧小平聽後，感到有些詫異，略有所思，平靜後說：「還是叫我老鄧吧！習慣了，這樣很親切。」安排好住處後，第二天上午十一點多鐘，福州至北京的特快列車駛進鷹潭站，鄧小平和接待人員一一握手告別。
鄧小平結束了下放江西三年的勞動鍛煉生活，回到北京後，立即去見了毛主席和周總理。經毛主席和周總理交代，請鄧小平主持中央黨、政、軍工作。1975 年 1月 8 日至 10 日，中共十屆二中全會在北京召開。鄧小平列會時說：「老帥們都來了！」葉劍英說：「您也是老帥，您是老帥的領導人。」會上，鄧小平被選為黨中央副主席、政治局常委、軍委會副主席和總參謀長。在全國人大四次一屆會議上被任命為國務院第一副總理。從此，主持中央黨、政、軍工作。
鄧小平復出後，在他領導下，徹底否定文化大革命，廢除「以階級鬥爭為綱」的極左路線，實行改革開放，撥亂反正，平反冤假錯案，給地、富、反、右、壞摘帽子；在農村開展以家庭為單位落實土地承包責任制；發展科學技術，指出「科學技術是第二生產力」；要求掌握電子、原子科學和宇航技術等；壯大國防力量，走富國強軍道路；狠抓生產，繁榮經濟，提高人民生活水平：調動全國全民積極性，為新中國注入新鮮血液指明方向。
在鄧小平同志領導下，新中國崛起在世界的東方。中國人民和世界人民一致認為，鄧小平同志是指引新中國改革開放與和平崛起的總設計師。從此，中國沿著鄧小平開創的有中國特色的社會主義道路，奮勇向前！