摘果的日子，是個讓人開心的日子。
前不久，我們公寓的社工，組織十多位老人去摘果。去的地方，仍然是去年去過的果園，即在遍地桃林的布倫特伍德（Brentwood）種植區。從屋崙出發，車上高速公路朝東北方向行一個多小時，便到了一處名為塔希那（Tachella）的家庭農場。車子停在果園小賣部門口，各人領取一個紅色塑膠桶進入果園。入到園內就是「八仙過海」了，邊摘邊吃，選擇自已認為甜的去嚐、去摘。大家都是老人，沒本領爬上樹去選最好的，只能選些過得去的摘取了。正值盛暑天熱，現場不可久留，不到一小時就將鮮桃裝滿桶內，然後去小店內過秤、付錢。最後的活動是去林間休息處進行午餐。這餐的食物和飲水都由公寓提供，有人說，這摘果也可說是公寓的一項敬老活動吧，我看說得有道理。
在樹蔭下享受豐盛的午餐
說到「桃」字，讓我聯想到中文字典和中國典故中的一些字句。如，人們稱教師一生培育出眾多優秀人才，謂之「桃李滿天下」，用「桃李」作為弟子、賢士的代稱，用「樹木」來比喻「人才」。又如：舊時年輕小生不斷有人上門來提親事，戲稱他們走「桃花運」；《三國演義》中把好漢劉、關、張三人結拜兄弟的聚會，安排在桃園（三結義）；東晉陶淵明的《桃花源記》，更是把桃園歌頌為和平、公正、理想之人間仙境。還有，千百年來祝壽的主題大多離不開桃，諸如「麻姑獻壽」、「蟠桃獻壽」、「多福多壽」、「八仙慶壽」等。民間還有「桃筐拴孩」、「桃形荷包」、「壽星背桃」、「娃娃擁桃」等工藝品及春節年畫流傳於世，都充分體現出「桃」的地位。所以，稱桃為水果中之大明星應是當之無愧的！
剛摘到的一桶鮮桃
考古學家考證了桃子在中國有四千多年的栽培歷史。漢代張騫出使西域，將中國桃的種子經絲綢之路傳到波斯（今伊朗）、印度等國。在印度梵文中至今仍稱桃為「Chnani」，意為「秦地持來」，意即來自中國。桃子後又由波斯傳到歐洲，到西元前十五世紀英國才有栽培，而後又從西歐傳到美洲等許多國家和地區。至今，全球已有三千多個品種。在中國，桃約有一千個品種。其中，又分北方品種群、南方品種群、黃肉品種群、蟠桃品種群和油桃品種群等。由此可見，桃與我們這些華裔老人的關係是多麼密切、親近！
真要多謝公寓社工每年組織我們去桃園開心摘果，摘回了桃子，加強了對故國的深情！
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