中國飼養觀賞鳥的歷史十分悠久，遠在二千多年前成書的《禮記》中就有記述。至明、清時，籠養鳥的品種更為廣泛，諸如白靈、畫眉、相思鳥（繡眼）、八哥等，玩賞珍禽異鳥已成為清代帝王及八旗子弟的一種樂事。
瀋陽鳥市玩鳥老人
我小時候住在廣州，每天早上看到不少人提著鳥籠上茶館及蹓鳥，十分羨慕。及至中學時，自己存了一些零用錢，便買了便宜的鳥籠、養了隻便宜普通小鳥。大學畢業後回廣州工作，就開始迷上了養鳥並買些高級的鳥籠。文化大革命的到來，對養鳥人來說實屬滅頂之災。
1966 年某一天，紅衛兵包圍廣州市中心的中央公園，那兒是養鳥人每天蹓鳥的地方。紅衛兵命令所有養鳥人集合在一起，嚴令養鳥人把籠中的鳥兒放了——他們哪知這些鳥因為在籠內嬌養慣了，放出去後不但不能飛得高和遠，更無覓食本領，很多都會餓死或被其他野鳥吃掉。接著，又命所有人把自己的鳥籠踩爛，如有違抗，便會以軍用皮帶砸得頭破血流；有些養鳥人更害怕得尿了褲子，沒人敢哼一聲。這就是紅衛兵的「破四舊」革命行動之一。
早晨的廣州鳥市
文化大革命後，實行「改革開放」，養鳥人又重新活躍了。今天，中國許多城市已成立了養鳥協會，花鳥市場也熱鬧起來了。承德的避暑山莊、北京的官園、南京的夫子廟、蘇州的玄妙觀、上海的連雲路、杭州的五山茶室、廣州的富南和美景茶樓等，幾乎都成了鳥市交易和鳥友聚會的中心。我每次回上海、廣州，都會到花鳥市場，令人流連忘返。
中國五大籠養名鳥是：百靈、畫眉、紅綻、繡眼、四喜。養鳥分「文鳥」和「武鳥」二類。「文鳥」是比鳥兒的唱功、毛色、姿勢、鳥籠的質量、籠內的配件如鳥食罐等，文鳥如繡眼、百靈、紅點頦。「武鳥」是打鬥的，如畫眉、四喜、黃雀。很多鬥鳥都是志在賭錢。
八十年代香港雲來茶樓鬥鳥（已折遷）
去茶館蹓鳥，是有一些不成文的規矩，如帶去的鳥兒不能隨便掛。這是因為有些新買的鳥兒仍未馴化，很容易受驚嚇，掛鳥之前要問清楚；也因為有一些鳥兒唱聲不好，如金絲雀（Canary）起唱的時候聲音像人的哮喘聲。其他鳥主認為這是「髒口」（指鳥兒學了不好聽的唱腔），不想自己的鳥兒學到「髒口」，所以見到拿著金絲雀的人提鳥進來，很多人都會避走。
筆者所養過的一隻繡眼鳥
不同的地方有不同的鳥籠，如北京用京裝鳥籠，上海有滬式或蘇杭式籠，廣州則用廣式鳥籠。各地人的養鳥習慣也很不同，廣州人養畫眉鳥一定養一雄和一雌鳥；只養一隻雄鳥的唱功不會很好，如果旁邊經常有隻雌鳥，就唱得很賣力。去鬥鳥時，更加要配一隻雌鳥，這樣那雄鳥打鬥時就更為勇敢。但我在上海時問上海的養鳥人，他們卻說從不養雌鳥的。
多年前，我曾在我家後院建了一間繁殖鳥屋（Outdoor aviary）繁殖中國雀鳥，也有一些收獲。但因這裡春、夏天雀鳥繁殖季節時，戶外氣溫太低，對繁殖中國雀鳥很不利。近幾年來，因為禽流感的流行，中國雀鳥全部不能進口，再加上我經常要出外旅行，所以我就不再養鳥了。但我還是收藏了不少精品鳥籠，其中一個清朝晚期的京裝籠，造工精美。這些精品鳥籠，其所使用的竹子，都是精挑細選，在經過泡製後，存放至少十年，讓其自然乾燥，再精工製作而成。之後，並配上各種物件如鉤、頂板、鳥踏，鳥食罐等配件，這種鳥籠價值不菲。
我也認識一位美國女士，是個收藏家。她收藏不少清末民初的中國古物，其中有不少精美鳥籠、玉雕鳥罐以及名貴的雞油黃瓷器呢！
美國友人收藏的玉雕罐以及雞油黃瓷器
筆者與美國友人合影