帕金森症（Parkinson’s Disease）是中老年人常見的疾病之一，發病的年齡大多集中在六十歲以上。迄今，仍然很少聽過完全康復的病例，但因患該症而直接造成死亡的記錄也不常見，故不必太緊張或過度悲觀。通常輕度帕金森症，在生活或工作上大多不會造成太大影響。例如 1995 年克林頓總統任內的司法部長，當時五十七歲的紮娜德‧雷諾在被診斷罹患帕金森症後，仍堅定表示不致影響她的工作，決意繼續奮鬥。因而受到公眾讚許她是一位意志堅強的才女。翌年，在亞特蘭大舉行的世界奧運開幕典禮上，美國拳王默汗默德‧阿里站在聖火臺上，在全球幾億電視觀眾注目下，用握著聖火棒的右手，在顫抖中點火。這一幕深深感動世人，斯時，阿里已有十年以上的帕金森症病史。

帕金森症係由英國人詹姆士．帕金森（James Parkinson）於 1817 年所發現。他是倫敦市郊一家小診所的開業醫生，他在論文中曾詳細記載這種「神經病」，也是屬於開業醫生所發現最有名的疾病之一。它係由腦內一種製造神經傳導物質多巴胺（Dopamine）的黑質神經元細胞損傷，致使身體的運動機能無法順利完成所致。其症狀大約分成：運動障礙、精神障礙及自律神經障礙（與人的意志無關聯的，像調節內臟或血液等機能的自律神經發生毛病）三種。

上述三種障礙中，最主要還是運動障礙。但自律神經障礙也不能忽視，例如便秘、流汗障礙或血壓容易降低等問題。便秘，差不多是所有帕金森症患者普遍存在的問題，曾有專科醫師統計他所接觸的患者中，大多數患者在運動障礙發生前幾年，就已出現頑固性便秘所帶來的麻煩。故有人說：便秘是帕金森症的初發症狀。

關於運動障礙的疾狀特徵可再區別為身體顫抖、肌筋僵硬、動作遲鈍或困難、姿勢保持障礙等四項。通常顯示稍為彎腰曲背，以小步搖晃行走，且手腳時常顫抖震動。

帕金森症一般的現象是靜止不動時顫抖不停，但若要開始行動時，該顫抖動作將會自然地暫停；行動停止後，顫抖又恢復。這種自發性震顫是帕金森症的主要症狀。這種時常顫抖的微小動作，無論是將手臂放在桌面或置於自己膝腿上都無法制止。又如寫字時，因手發抖而無法好好地寫，這其實往往不是拿手的筆在顫抖，而是壓紙的手在抖動。但如與上述的情況相反，在欲開始行動時才會發抖，而靜止時沒有震顫者，則不是帕金森症。

至於肌內僵硬者，多數是因平時身體缺少活動而造成。當醫師做觸診時，對其手肘或膝蓋關節做壓彎或拉直動作時，抵抗力較大，而像缺少潤滑油的齒輪在轉動時一樣，發出卡噠卡噠的聲音，不能圓滑做彎直動作者，稱為「齒輪型肌筋僵硬症」（又動作遲鈍或困難的症狀，類似上述原因，大多為缺少活動引起）。一般給人的印象是表情缺乏變化，額頭時常保留褶紋，眼睛展開卻很少有貶眼的動作，而且眼神發呆，臉部表情單一，呈現面具臉（Mask–like face）。對於姿勢保持障礙者，係因缺乏平衡能力致較易摔倒，如站立時若受到旁人輕碰一下就有摔倒的可能，故平常極易摔跤，而造成輕、重傷的機會頗大。

一般帕金森症狀將會隨著時間而慢慢加重。據國際上公認的症狀得分類成下列五個級度：

I 級：只是單側的手或腳發生輕度症狀，多數會出現輕微的顫震。

II 級：雙手或雙腳出現症狀，上半身會稍向前傾彎，動作將開始變遲鈍，但尚未顯出步行障礙或保持姿勢有問題，通常仍不會影響日常生活，工作也還能繼續。

III 級：出現明顯的步行障礙，姿勢保持也會惡化，如稍受外力推碰就失去自我控制能力，容易摔倒，但仍能單獨慢慢步行。

IV 級：靠自身步行非常困難，必須有人從旁協助才能行走。

V 級：必須坐輪椅或躺在床上，自己無法站立。到最後差不多進入臥床狀態。

近年來，隨醫學的發達，人類平均壽命普遍延長。帕金森症患者和其病症共存的歲月也可能達到二、三十年之久。因而該症的患者人數也愈來越多。

前面所述帕金森症，是腦內產生神經傳導物質多巴胺的黑質神經元細胞受損而引起，該物質係在幫助神經細胞與神經細胞之間信息的傳導。換言之，多巴胺就是運動的加速者。那麼反運動作用的阻礙者就是在大腦線條體的神經細胞所產生的乙醯膽鹼（Acetylcholine）。當黑質神經元細胞無法正常生產多巴胺時，應輸送到控制運動和平衡的紋狀體（Striatum）之多巴胺逐漸減少，若多巴胺和乙醯膽鹼兩種神經傳導素無法維持平衡，巴金森氏病的運動障礙症狀就因此而出現。

除帕金森症外，其他尚有極其相似的疾症。其一是藥物性帕金森症候群，約佔一成左右，主因係服用抗精神病藥、止吐藥或抗昏暈等藥物，其副作用會出現如同帕金森症病狀，這時若停止服用這些藥物，就會自然好轉；其二是血管性帕金森症候群，就是多發性腦梗塞（腦的細微血管發生多處堵塞的病症），它和帕金森症兩者併發的病例也常見，若遇這種情況，究竟是腦梗塞或帕金森症是極難分別。一般較有經驗的專科醫師表示：診病時他們會盡力謹慎，客觀上必須懷疑「或許是其他病症也不一定？」再經徹底的測試，決不做主觀草率的診斷，以便將誤診的機會減至最低。

帕金森症的療法可分為原因及預防治療以及對症治療二大類，迄今多以後者為主。原因治療因目前尚未能詳細查明引起黑色神經細胞損傷的確實原因，故無法普及。現只限於神經細胞移植，就是所謂幹細胞（是原始而且尚未特化的細胞，具有再生各種組織器官的潛在功能）移植等，曾以各種方式進行試驗，但還不到實用化步驟。其他尚有為阻止毒性的酵素（在體內做物質的化學分解及合成的蛋白質）等阻礙劑以及其他多種實驗，但迄今仍無正式的醫學明證。

至於對症治療，包含定位腦手術或復健等，現今仍以藥物治療最為普遍。又因帕金森症的主要病因係腦中的多巴胺減少所引起的疾病，以理論而言，既然缺乏多巴胺，就可以直接補充多巴胺，但實際上它卻無法通過血腦屏障這個關門（擔任調整腦內物質的轉換器官）。因而，無論是服用或注射多巴胺，均會被這道關門阻擋而無法進入腦內。

近年來較被普遍採用的治療帕金森症的藥物雖然很多，但卻沒有一個較有效果的特效藥。如一種叫做左旋多巴（L–Dopa），開始使用時藥效很好，但是經過二、三年後又會慢慢失去效果。因它屬對症療法，不能阻止黑質神經細胞數量的逐漸減少。另一種是多巴胺受體激動藥（又稱 Dopamine Agonist），它與神經細胞的多巴胺受容體接合，發揮多巴胺的藥理作用。另近年來常被使用，能氧化多巴或多巴胺以便阻妨酵素作用的抑制劑 MAO 等，都是因多巴胺無法直接進入腦內所開發的藥品。其他還有專治癲癇的腦症藥也能應用於帕金森症。

一般服用帕金森症藥物者，在日常飲食中應注意少吃高蛋白質食品，因蛋白質在體內會轉變成胺基酸，它與左旋多巴會發生吸收競爭。因此肉類吃多了，所服用的左旋多巴吸收變差。至於左旋多巴與檸檬汁一起飲用，因產生酸性化，藥劑的吸收效果會更好。還有，服用帕金森症藥物的患者或家人應特別留意，若無醫生同意不可隨意停止服藥，這樣可能會發生身體活動障礙，較嚴重者會有生命危險。

帕金森病所導致的精神障礙包括憂鬱、不安、幻覺、妄想、認知障礙等現象。據醫師說由於醫學界目前還沒有確實的指標用來提早發現帕金森症，但有許多患者在運動障礙症狀出現前，已經存在著一些非動作症狀，例如嗅覺喪失或異常、夢魘、夢遊、情緒憂鬱、體溫調節失衡、莫名其妙的腹脹、嚴重的便秘、夜間抽動症等。因此，當有這些症狀而且憂心或懷疑罹患帕金森時，應尋找專科醫師做進一步診斷與追蹤治療。