動脈硬化就是血管老化變僵硬，失去彈性的疾病。它使血管內有效通道變成狹小，導至血流發生堵塞，引起心臟病或中風等。目前中風是佔死亡原因的第二位，心臟病排列第三，但將這二種與動脈硬化有關的死亡病疾合起來，遠遠超過死亡原因第一位的癌症。因而若說：動脈硬化是死亡率最多的病症並不過言。大家皆知悉：膽固醇是造成動脈硬化的原因，其實另一個因素是：中性脂肪，又稱三酸甘油脂（Triglycerides）。它通常是做為人體的備用熱量。但若超過適當的數量（平常值是 35–200 mg/dl）時，就形成動脈硬化或肥伴的原因。中性脂肪或膽固醇等的脂質侵入血管的細胞內會發生氧化（生銹）就引起動脈硬化。關於中性脂肪的來源有二，其一來自食物中所含脂肪，是外因性中性脂肪。其二是肝臟合成的，叫做內因性中性脂肪。平常動脈硬化係由後者所造成，至於前者，只在餐後的短暫時間中增加，故造成硬化作用不大。通常酒精及糖會促成肝臟製造中性脂肪，故中性脂肪值偏高的人，除應少攝取高脂肪食物外，亦須遠離酒及甜食。
人體過了壯年以後，各部的機能將會逐漸退化，而以血管引起的毛病最常見，一般成人體內的血管自頭頂到腳底，大大小小的動、靜脈血管總共約有九萬公里之長，若一條一條連起來可以繞地球周圍二圈還有剩餘。又人的心臟一輩子不停的跳動，將血液沿順這些血管循環泵送，來回心臟一趟大約需 10–20 秒鐘（因短、長程而時間有差異），所以心臟一天 24 小時的血液含吐量大約有七公噸。因而無論心臟或血管的工作非常繁忙且其任務更重要。動脈硬化的起因是高血壓，高脂血，糖尿病，高尿酸血症（血液中的正常尿酸含有量是：男性 2.8–7.6，女性 2.4–5.4 mg/dl，若增加太多，尿酸將會沈積在關節部位，是造成痛風的原因）。
通常年紀若超過六、七十歲以後，膽固醇值會自然慢慢減少，因為體內的器官組織漸漸老化，合成為脂質的製造機能逐漸降低，而且多數人對食物的興趣亦有所改變，動物性脂肪的攝取量普遍有減少的傾向。但總膽固醇減少，並不代表可以放心，因附粘在血管堵塞血流或成為動胍硬化的元兇；壞膽固醇數值不一定亦有減少？再說，能阻止動脈硬化不可缺少的好膽固醇數值有無不足？所以老年人應該定期到醫院檢查血液中的總膽固醇外，尚須要瞭解好與壞膽固醇的比數。若好膽固醇值偏低，應該多食用：蔬菜，水果豆類魚貝海產。至於曾有爭議性的「蛋」，按舊觀念，它含有多量膽固醇，但根據最近的研究証實，蛋的好膽固醇還是較壞膽固醇超過很多，且蛋本身含有豐富的蛋黃素，又名卵磷脂（Lecithin），它補給供人體細胞的營養分佔有重要的角色，因而蛋還是可以適當的吃用。關於膽固醇的指數，目前各國採用的標準正常值，因視各該體質及生活習慣之不同稍有差異，表（一）是美國心臟學會（AHA）對無心臟病或血管疾病記錄的成人膽固醇指數標準以及臺灣、日本所採用標準做比較（表列數字的單位是 mg/dl）。
表（一）
老年人為了要活的健康且快樂，應逐漸改變飲食習慣，少用食鹽，醬油或味精等含鈉鹽物質，並以檸檬汁或白醋替代。更重要就是做適度的運動，要持之以恆，才能獲得保持正常的血壓及膽固醇指數。可能有些人認為自已年事已高，現在才做起不但麻煩且沒有效果。這種自我投降的觀念最危險，如日常生活中稍加以注意，可望能改善動脈硬化，並可以預防心臟病或中風等疾病。還有應多喝水才能維持血流的暢通，但一般老年人因對口渴的感覺較遲鈍，亦不刻意去喝水，所以無意中就減少水分攝取量。更有些人怕喝水，以免夜間起床上廁所的麻煩，這種想法不符合健康原則。老年人的腎機能多數已漸退化，上廁所是生理上的需要，是無法避免的事。大多數老人均有不同程度的動脈硬化或血管毛病，血液黏稠偏高，因而夜間缺水分會使血液黏稠度升的更高，使原來已有硬化的現象更容易產生栓塞。若血栓堵塞在腦部的動脈或冠狀動脈時，便會發生缺血性中風或心肌梗塞的可能。大部份的腦血栓都在清晨起床時被發現，推測其猝發時間應該在半夜過後，所以夜間上床前或半夜若補充適量的水份，應該可以減退這種疾病的機率。
以上所談，差不多是怎樣注重飲食，加以預防動脈硬化的問題。至於日常生活中像習慣性的不正確姿勢，亦會影嚮身體的健康。有些人沒注意姿勢，無論站或坐都有彎背或上半自身向左或右傾偏的習慣，這樣不但不雅觀，且可能有傷害健康之嫌。因支援人體的背椎骨內有腦部要傳達指令到身體各部份神經中樞系統的脊骨髓，而背脊骨兼有保護該神經系統的作用。就是說，不端正的姿勢將會壓到背脊骨內的神精，而和該神經相連的心臟或肺臟會受到不良的影嚮，內臟受到壓迫時，全身血流的循環就受到阻礙，此時心臟要把血液能順利流通，不得不加強壓力將血液泵送到全身各部位。這樣對心臟就增加額外負擔，導至血壓上升。若有肩部僵硬，腰酸背痛，恐泠症或高血壓的人，經診查結果，其中部份的原因出自其生活起居習慣性的不端正的姿勢有連帶關係時，若嚴重到自身無法改變者，應找專業醫師調整支援背脊骨的肌肉平衡，矯正原來不正確的姿勢，以便改善全身血液的正常循環。至於不嚴重的人，亦應自我注意保持日常端正的姿勢，有時坐久了，應站起來走動，挺挺胸、摔摔手活動筋骨及深呼吸，這樣應該對血液的暢通有正面的幫助。
老年人若日常做適當的運動，其好處是：
（1）可以逐出積存在體內的多餘膽固醇，
（2）燃燒掉中性脂肪的熱量（Energy），
（3）改善全身血流的順暢，以便降下血壓，
（4）可以提高心臟及肺機能等效果。
在這裡重再奉勸大家視自身的體能，選擇自已能接受的運動，像散步、健身操甚至慢跑等。但不要超出自身的體力範圍，像競賽性運動，因極度的緊張有時會發生不測，又瞬時需出盡力氣者，如網球或高爾夫球之類，打出時全身產生瞬間性緊張等，對多數老年人不是很適宜的運動。又如有下述情形之一就應暫停運動休息；體溫較平常高，血壓比平常高 20 mm 或以上，心跳每分鐘 90 以上，因睡眠不足而感覺身體不舒適，喝了酒，翌日仍感胃部不爽宜，頭痛、食欲減退而最近體重有明顯銳減時。
按過去的實例，大部份的中風發作都有異常的前兆出現，像吃飯中掉落筷子，語言或行為失去條理，剛剛所談或發生的事馬上失去記憶，左或右側的臉部或手腳出現麻木現象及任何一個眼睛失去視覺。但很多的中風患者因缺乏機警，致喪失第一階段的臨機應變處理，延誤治療的時間。至於心臟方面的病症發作，多數發生和心臟同一邊的左半身，例如：左手酸痛或麻木，左肩僵硬，左背部酸痛，胃痛等。通常肩部僵硬或胃痛等，均被認為和心臟沒有關連，但這種主觀的判斷就不完全正確，因而時常發生誤診的問題，特別是胃痛而不知道原因者。所以最好是做心臟的檢查，不要拖延。特別是有高血壓，高血脂及吸煙較多的人，都屬於高危險因數者，請格外留意，保重身體。