筆者在老人活動中心義診時，一位來自臺灣的華僑老人特意問我：「我今年六十五歲。我發現人上了年紀，身高不知何故，就會自然地變矮，最多能矮上 4–6 厘米哩！疑竇叢生，百思不解。每次外出，常時時細心觀察周圍的老年人，竟然大多數是這樣。不過，有人變矮的年齡提早一些，有人則推遲一些；有的人看上去明顯，彎腰駝背，步履遲緩；但也有的老人變矮並不厲害，究竟是甚麼原因？是病呢還是屬於人體生理現象？懇請告知，幫助我排憂解難。福星高照，感激萬分。」

醫學生理學研究表明，人的個子高矮，除了下肢和頭部，很大程度決定於「脊柱」。「脊柱」乃人體的「大樑」，是一節一節的。頸椎骨七塊，胸椎骨十二塊，腰椎骨五塊， 椎、尾椎骨各一塊，總計二十六塊椎骨組成。椎首前部稱為椎體，椎體之間隔著頸椎間盤。椎間盤恰似一個小圓餅，外層是致密的「纖維環」，中央是凝膠狀的「髓核」，含有很多水分。由於這種奇妙靈巧結構，我們的身高實際上每天都一些微妙變化，不過人們不太留意罷了。年輕人夜間睡覺多平躺著，脊柱的負荷減少，椎間盤可以吸收更多的水分，可使其高度增加一點點。如果每個椎間盤增加一毫米，二十六個加起來，就會有增加二厘米多了。因此，年輕人若是早晨測量身高，自然地會比晚上高出 1–2 釐米，最多可達 3–4 釐米。這種變化為可逆性的，並不神秘。不信，你可給孫兒們測量一下身高。

當人們步入老年行列以後，人體各個系統的器官逐漸地開始老化。椎間盤的老化，主要表現為含水量顯著減少，彈性降低。這樣，受到重壓使其變扁後，便難以恢復到原有的高度，導致人體身高會緩慢地變矮。另外一個重要原因，在於椎骨。老年人由於生理和代謝方面的種種變化，骨骼會變得疏鬆，疏鬆的椎骨作為特殊負重骨，變化最為顯著，因而對整個脊柱長度的影響最大。椎骨被壓扁，往往是前方受力最大，在扁的基礎上被壓得更加塌陷。因而椎體可發生前低後高的「楔行變」，迫使整個脊柱向前彎曲。因此老年人多有這種生理性駝背現象，咋一看來，此人個兒顯得矮不少。

由此可見，老年人個兒變矮，以及頭髮變白、禿頭、皮膚出現鄒紋、色素斑等，都是人體慢慢衰老的生理規律。然而，不必驚慌，生活在民主、自由國度的華僑老人們，生活條件較優裕，加上自我保健，大多數老友們表現較輕，不太顯老。但也有少數人表現較重，除了影響體形外觀以外，還可能伴有腰酸腿痛、胸悶不適、頭暈腦脹等感覺，同時容易跌倒發生骨折。警鐘常鳴！

我們可採取一些保健措施，可以減輕個兒變矮的程度。述要於下，供老友們參考。

一﹒加強鍛鍊，活動身體，休要久坐，變換睡眠姿勢，盡量減少彎腰，不可提肩扛重物。

二﹒ 適當飲食調理，多吃含鈣、鐵、鎂等微量元素食品，可每天補充適當鈣片，多飲水。

三﹒避免主動或被動吸煙，防止「尼古丁」毒害，防止跌倒，預防骨質疏鬆。

四﹒保持情緒正常，寧靜安穩，無欲無念，養怡之福，樂善好施。

「莫道桑榆晚，晚霞尚滿天。」我命在我不在天，活一百二十歲不是夢。「樂者壽」！朋友們以為如何？