血壓高，可能較容易引起心肌梗塞或腦梗塞等循環系統的合併症。因此，我們必須十分注意自身血壓的起落。但是血壓卻是會受到環境、情緒及其他種種因素的影響而出現上下波動的，且其變動的幅度很大。有時只因受到若干壓力致精神緊張時，往往可導至血壓突然的上升。這時如到診所求診（最高血壓曾有人量出 180 mmHg），醫師會認為血壓太高，有危險，需開處方叫患者即日起服用降壓藥。這種治療方法是否適宜？有人認為有檢討的餘地。
常聞所謂的「白衣高血壓」，從「白衣」兩字，大致能知其意，就是表示踏進診所的患者，因緊張而造成血壓臨時升高的現象。事實上，只要情緒稍緊張就會造成血壓升高的人為數不少，特別是女性。但這時如能在量血壓前，稍休息片刻，或者再做幾次深呼吸之後，血壓就會漸漸恢復正常。
曾有一位專科醫師公開發表說他獲得患者的同意及協助，對「白衣高血壓」的問題做了一項有趣的測試－將來診的患者共 230 人（男性 91 人，女性 139 人），在做深呼吸十次之前及之後，分別各作前後兩種血壓計測。統計結果顯示，深呼吸前最大血壓平均 167.9 mmHg，經做深呼吸後，平均降低到 152.9，差值達 15 mmHg；最小血壓的平均值之前是 88.8，之後降到 83.5，差值也有 5.3 mmHg。而與男性比較，女性的平均降落值也較大。又其中有 60 位患者分別在家裡自行計測的血壓，比在診所深呼吸後所測試的數值更低。這 60 位在診所十次深呼吸之前後的平均最大血壓相差達 10 mmHg，且在家裡自量的平均值更進一步拉大差距達到 15 mmHg。結果是：在診所做深呼吸之前的最大血壓，與在家自量的最大血壓，男性平均相差 28.8 mmHg，女性平均則高達 32.1 mmHg 之多。
如上述，稍為緊張或只做幾次深呼吸，血壓就會隨時有升降的可能。因而若在診所只做一次血壓計量，就診斷是高血壓，而開始服用降壓劑，似稍欠慎重。有的專家會懷疑是不是吃了不必吃的藥？因而建議患者自己在家多自我量測血壓，再注意觀察一段時間後，再請教醫師較妥當。但如病情特殊或緊急狀況時，則另當別論。
如懷疑自己有高血壓的人，通常應該在家中準備一臺血壓計。市售家庭用血壓計種類很多，如綁捆在上下段靠近肘關節部位的上臂型，和類似帶手錶的手腕型及手指型等。其中上臂型體積較大，準確性也高，較被普遍使用。一般每天計量一次，並將最大血壓（又稱收縮壓，Systolic），最小血壓（另稱舒張壓，Diastolic），脈搏數 （Pulse，有的話）以及時間等做成記錄，留存供做參考。但不必自我硬性規定每天準時計量（三兩天想到後才量也可），以免因遺忘計量致耿耿於懷，這也可能會是造成血壓升高的原因之一。
至於血壓升降的變化是：冬天比夏天高；上午較下午高；運動後或緊張時比安靜時高。在家做自我測量約三個月後，所得到的記錄就可成為非常有用的保健參考資料。根據這些數據，應可以決定是否需要服藥或只需改善日常生活習慣。如感覺身體不適且血壓偏高想找醫師時，最好攜帶這些自我測量的血壓記錄供醫師參考。如看診醫師連看都不想看，那就表示你不能把您的高血壓症交給該醫師來替您治療。一般有責任感的醫師，必會很樂意為你分析這些記錄，並以該記錄做參考擬訂治療方針，且與患者誠懇溝通並做治療。如此，高血壓症才能順利走向痊癒之路。
如有人因情緒不好，導致血壓短暫性的上升而造成身體不舒適，到診所求診而被測出最大血壓升高到 175 mmHg 上下，醫師這時會認為是高血壓症有危險，而將「因身體不舒服使血壓升高」誤診斷為 「因血壓太高致造成身體不舒適」曾有所聞。事實上，因身體一時的不舒服致引起血壓上升時，應稍休息一下，血壓就會自動地恢復到接近正常的水準。但醫師事後可能會說：「你看，把血壓降低後，身體就恢復舒服了」，將自己的功勞自誇一番。當然，高血壓症的治療確實十分重要，但將沒有其他重症而只是因一時性的血壓升高，就立刻給與患者連續服用降壓劑，似有違反正規，這會使患者多走了一段冤枉路。
一般而言，國際醫術界治療高血壓的基準在紀元 2000 年以前大致採用：最大血壓 160～180，最小血壓 90～105，叫做輕度高血壓。若沒有特別的危險因子，在三個月內不必服用降壓劑，僅採用其他方法，像改善生活習慣，觀察病情的變化等。若三個月內，在任何時間量測顯示最大血壓均在 160，最小血壓都在 95 以上時，就應考慮服用降壓劑。就是說：應盡量避免使用藥物抗壓。實際上，曾有很多患者也確實因改善生活習慣而使血壓獲得改善。當然，如患有糖尿病等合併症或其他特殊重症而必須立刻治療者是例外。
到了西元 2000 年，國際高血壓學會提出新的治療基準（註一）。認為以降壓藥物降低並獲得控制血壓的人，患心肌梗塞的機率較低。以此為由，將原來的治療基準修改成：最大血壓 140 以上，最小血壓 90 以上，把原被視為邊緣地帶的輕微患者也列入高血壓群。又規定使用降壓劑降低的目標值是：最大血壓 130 及最小血壓 85 以下。變成以前不必吃藥的人，若照新的基準，則必須開始吃藥。
降壓藥劑並不是萬靈丹，且多具有副作用。目前較主流者有 ARI 受容體拮抗劑及鈣拮抗劑二種系列，前者曾有發生突然死亡的記錄，而後者無法否定會有誘發癌症的可能性，在安全性方面均被冠上疑問號。其他尚兼有利尿作用的降壓劑，有些專家認為它的有效性比較高，價廉且較安全，但卻較少獲得一般醫師的興趣。
根據國際上許多專家的研究顯示，同樣血壓稍為偏高的老人中，一般來說服用降壓劑的人，較沒有服用的人，多年後其生活的自立度（註二）較低。最重要的問題是：未來的社會已漸趨高齡化，老年人如何活得長壽、健康、自立度高，是現實的期待。換言之，高齡者的基本目標也就是應儘量避免增加家庭或社會的負擔。
高齡者的血壓較年輕人稍高是自然的現象。因人體須將營養輸送到全身各角落，若使用藥物強行降低血壓則營養就不能到達各部位的細胞，自立度當然就降低。無論男女年齡若過 70 歲以上，最大血壓在 160 ，最小血壓在 90 以內，且沒有其他合併症者，應不必服用降壓劑。但仍需注意生活習慣。
關於基本的飲食應視運動量（含勞動程度）的多少加以適當的攝取，並須注意鹽、糖及脂肪等含量，過多的鈉對健康有害無益。至於運動，每星期可做二、三次，每次半小時至一小時，最好以稍為出汗的程度為準。如每天能做一些運動，必對健康有益。因而平時應多活動，儘量減少依賴乘車或搭電梯，如提前一站下車，步行到目的地也是方法之一。運動除增加肌肉及全身的血管伸縮性及新陳代謝外，也會加強心臟及肺部的功能，以使血液及氧能輸送到全身各末梢，且能燃燒皮下及體內多餘的脂肪。至於高齡者，對冬天的防寒措施也應注意，特別是重症的高血壓患者，寒冬引發腦中風或心肌梗塞的危險性較高。至於非重症的人，冬天持續做些屋外活動是不可缺少的日常行事，勿整天呆滯在屋內。
減少緊張，也是防止血壓上升的守則之一，但如為減輕緊張而酗酒或吸煙，那就造成反效果了。香煙中所含的尼古丁可始血管收縮並有加速血管硬化的作用。吸煙時，血壓將會升高 5 mmHg 左右。
以上這些守則，也能適用於已開始服用降壓劑的人。若改善日常生活習慣後，血壓漸有降低時，降壓劑的服用量就可以酌情減輕，到最後就可能完全不必與降壓劑交往。
我們常說：「預防重於治療。」預防高血壓首先是不要變胖，肥胖是高血壓的主因之一。肥胖的人，患高血壓的機率比其他的人高出二、三倍之多。那麼是不是愈瘦愈好？也不是，其實中等身材最理想，長壽且自立度也高。目前被視為最理想的體重，又稱體重指標（Body Mass Index，簡稱 BMI）是：體重（kg）÷ 身高（meter）的平方。BMI 在 20～24 之間是標準值，如稍高一點，按統計是被認為是健壯而有長壽之相。如您是在標準值者，也不需增重到長壽型體重。至於 BMI 在 28 以上的人，就嫌超重，有需要致力於慢慢減重。
減重的方法不外限制熱量的攝取，及兼做適當的運動，但若過度減少蛋白質反而不宜。